Walter Piston, intégralement Walter Hamor Piston, (né le 20 janvier 1894 à Rockland, Maine, États-Unis - décédé le 12 novembre 1976, Belmont, Massachusetts), compositeur réputé pour sa musique symphonique et de chambre et son influence dans le développement du 20e néoclassique du siècle dernier aux États-Unis.
Après avoir obtenu son diplôme de la Massachusetts Normal Art School (maintenant le Massachusetts College of Art and Design), Piston a étudié la musique à l'Université Harvard et à Paris avec Nadia Boulanger et Paul Dukas (1924-1926). À son retour aux États-Unis, il enseigne à l'Université de Harvard, devient professeur de musique en 1944 et prend sa retraite en 1960. Hautement considéré comme un enseignant, il exerce une influence considérable sur la musique américaine contemporaine par le biais de ses étudiants, dont Leonard Bernstein. Il a publié quatre manuels importants, Principles of Harmonic Analysis (1933), Harmony (1941), Counterpoint (1947) et Orchestration (1955).
Le style de composition de Piston est néoclassique, avec des accents romantiques occasionnels, et est connu pour sa force structurelle et sa vivacité rythmique. Son programme musical comprend la suite orchestrale Three New England Sketches (1959); sa seule composition pour le théâtre est le ballet The Incredible Flutist (1938). Il a composé huit symphonies, dont la troisième (1947) et la septième (1960) ont reçu des prix Pulitzer. Il a également écrit deux concertos pour violon, un concerto pour alto, un concerto pour deux pianos, un Capriccio pour harpe et orchestre à cordes (1963), un concerto pour clarinette, le Lincoln Center Festival Overture (1962), et un concerto pour quatuor à cordes et orchestre (1974). Sa musique de chambre comprend cinq quatuors à cordes, un quintette pour piano et quatuor à cordes et un quintette à vent.
