Harlem Hellfighters, surnom du 369th Infantry Regiment, à l'origine 15e New York (Colored) Infantry Regiment, surnom donné au 369th Infantry Regiment de l'armée des États-Unis pendant la Première Guerre mondiale. Le gouvernement français a décoré l'ensemble de l'unité avec la Croix de Guerre, son la plus haute distinction pour bravoure, ainsi que 170 médailles individuelles supplémentaires pour bravoure. Les prouesses du 369th sur le champ de bataille ont été presque éclipsées par sa contribution à la musique, cependant, car le groupe régimentaire des Hellfighters a été crédité d'apporter le jazz en Europe.
Les origines
Les Hellfighters sont à l'origine le 15e New York (Colored) Infantry Regiment, une unité de la Garde nationale. Les membres de la communauté afro-américaine du quartier de Harlem à New York avaient longtemps plaidé pour la création d'une unité militaire locale, mais les politiciens blancs ont bloqué plusieurs tentatives de création d'un tel organisme. Le 2 juin 1913, un projet de loi autorisant un régiment de la Garde nationale afro-américaine a finalement passé la législature de l'État de New York, et le gouverneur William Sulzer l'a signé. Cependant, le 15e New York n'existait de nom que jusqu'en juin 1916, lorsque le gouverneur Charles Whitman nomma William Hayward, son ancien directeur de campagne, comme officier commandant. Hayward avait été colonel dans la Garde nationale du Nebraska et, comme la plupart des officiers de terrain de l'unité, il était blanc.
Hayward s'est avéré être un organisateur habile, et il a reconnu l'importance d'incorporer des soldats afro-américains dans le corps d'officiers de l'unité. Charles Fillmore, un vétéran de la guerre hispano-américain qui avait joué un rôle déterminant dans la campagne pour créer un régiment afro-américain, a été l'un des premiers à y avoir participé. Fillmore a été nommé capitaine et nommé commandant de compagnie. Cependant, malgré une approbation du New York Age, sans doute le journal afro-américain le plus influent de son époque, le 15e New York a eu du mal à atteindre ses objectifs de recrutement. À pleine puissance, le régiment devait déployer plusieurs milliers d'hommes, mais à la fin de l'été 1916, seule une fraction de ce nombre s'était enrôlée.
