Anicius Manlius Severinus Boethius, (né 470–475? Ce, Rome? [Italie] —décédé 524, Pavie?), Érudit romain, philosophe chrétien et homme d'État, auteur du célèbre De consolatione philosophiae (Consolation of Philosophy), en grande partie Œuvre néoplatonique dans laquelle la poursuite de la sagesse et l'amour de Dieu sont décrits comme les véritables sources du bonheur humain.
Philosophie occidentale: Boethius
Boethius est l'un des canaux les plus importants par lesquels la philosophie grecque a été transmise au Moyen Âge. Il a commencé à traduire en
La biographie la plus succincte de Boèce, et la plus ancienne, a été écrite par Cassiodore, son collègue sénatorial, qui l'a cité comme un orateur accompli qui a prononcé un excellent éloge de Théodoric, roi des Ostrogoths qui s'est fait roi d'Italie. Cassiodorus a également mentionné que Boethius a écrit sur la théologie, a composé un poème pastoral et était surtout connu comme traducteur d'ouvrages de logique et de mathématiques grecques.
D'autres sources anciennes, y compris De consolatione philosophiae de Boethius, donnent plus de détails. Il appartenait à l'ancienne famille romaine des Anicii, qui était chrétienne depuis environ un siècle et dont l'empereur Olybrius était membre. Le père de Boethius avait été consul en 487 mais mourut peu de temps après, et Boethius fut élevé par Quintus Aurelius Memmius Symmachus, dont il épousa la fille Rusticiana. Il est devenu consul en 510 sous le roi Ostrogothique Théodoric. Bien que peu d'éducation de Boethius soit connue, il était évidemment bien formé en grec. Ses premiers travaux sur l'arithmétique et la musique existent toujours, tous deux basés sur des manuels grecs de Nicomachus de Gerasa, un mathématicien palestinien du 1er siècle. Il y a peu de choses qui subsistent de la géométrie de Boethius, et il n'y a rien de son astronomie.
C'était le but savant de Boethius de traduire en latin les œuvres complètes d'Aristote avec commentaire et toutes les œuvres de Platon «peut-être avec commentaire», pour être suivies d'une «restauration de leurs idées en une seule harmonie». L'hellénisme dévoué de Boethius, calqué sur celui de Cicéron, a soutenu son long travail de traduction de l'Organon d'Aristote (six traités de logique) et des gloses grecques sur l'œuvre.
Boethius avait commencé avant 510 à traduire l'Eisagogē de Porphyre, une introduction grecque du IIIe siècle à la logique d'Aristote, et l'a élaborée dans un double commentaire. Il a ensuite traduit le Katēgoriai, a écrit un commentaire en 511 l'année de son consulat, et a également traduit et écrit deux commentaires sur le deuxième des six traités d'Aristote, le Peri hermeneias («On Interpretation»). Un bref commentaire antique sur Analytika Protera d'Aristote («Prior Analytics») peut être le sien aussi; il a également écrit deux courts ouvrages sur le syllogisme.
Environ 520 Boethius ont mis son étude approfondie d'Aristote à utiliser dans quatre courts traités sous forme de lettres sur les doctrines ecclésiastiques de la Trinité et la nature du Christ; ce sont essentiellement une tentative de résoudre les différends qui avaient résulté de l'hérésie arienne, qui a nié la divinité du Christ. En utilisant la terminologie des catégories aristotéliciennes, Boethius a décrit l'unité de Dieu en termes de substance et les trois personnes divines en termes de relation. Il a également tenté de résoudre les dilemmes découlant de la description traditionnelle du Christ à la fois humain et divin, en déployant des définitions précises de «substance», «nature» et «personne». En dépit de ces travaux, le doute a parfois été jeté sur les écrits théologiques de Boethius parce que dans ses œuvres logiques et dans la Consolation ultérieure l'idiome chrétien n'est nulle part apparent. La découverte au XIXe siècle de la biographie écrite par Cassiodore, cependant, a confirmé Boethius en tant qu'écrivain chrétien, même si ses sources philosophiques n'étaient pas chrétiennes.
Environ 520 Boethius sont devenus magister officiorum (chef de tous les services gouvernementaux et judiciaires) sous Théodoric. Ses deux fils étaient consuls ensemble en 522. Finalement, Boethius tomba en disgrâce avec Théodoric. La Consolation contient les principales preuves de sa chute, mais ne décrit pas clairement l'accusation réelle portée contre lui. Après la guérison d'un schisme entre Rome et l'église de Constantinople en 520, Boèce et d'autres sénateurs ont peut-être été soupçonnés d'avoir communiqué avec l'empereur byzantin Justin I, qui était de foi orthodoxe alors que Théodoric était arien. Boethius a ouvertement défendu le sénateur Albinus, accusé de trahison "pour avoir écrit à l'empereur Justin contre le règne de Théodoric". L'accusation de trahison portée contre Boèce a été aggravée par une nouvelle accusation de pratique de la magie ou de sacrilège, que l'accusé a eu grand soin de rejeter. La peine a été prononcée et ratifiée par le Sénat, probablement sous la contrainte. En prison, alors qu'il attendait son exécution, Boethius a écrit son chef-d'œuvre, De consolatione philosophiae.
La Consolation est le plus personnel des écrits de Boèce, la couronne de ses efforts philosophiques. Son style, un changement bienvenu de l'idiome aristotélicien qui a servi de base au jargon de la scolastique médiévale, semblait à l'historien anglais du XVIIIe siècle Edward Gibbon «non indigne des loisirs de Platon ou de Tully». L'argument de la Consolation est fondamentalement platonicien. La philosophie, personnifiée comme une femme, convertit le prisonnier Boethius à la notion platonicienne du Bien et le ramène ainsi au souvenir que, malgré l'injustice apparente de son exil forcé, il existe un summum bonum («le plus grand bien»), qui Contrôle et ordonne «fortement et gentiment» l'univers. La fortune et le malheur doivent être subordonnés à cette Providence centrale, et l’existence réelle du mal est exclue. L'homme a le libre arbitre, mais ce n'est pas un obstacle à l'ordre divin et à la prescience. La vertu, quelles que soient les apparences, ne va jamais sans récompense. Le prisonnier est enfin consolé par l'espoir d'une réparation et d'une récompense au-delà de la mort. À travers les cinq livres de cet argument, où la poésie alterne avec la prose, il n'y a pas de principe spécifiquement chrétien. C'est le credo d'un platoniste, bien que nulle part manifestement incongru avec la foi chrétienne. Le livre le plus lu à l'époque médiévale, après la Vulgate Bible, il a transmis les principales doctrines du platonisme au Moyen Âge. Le lecteur moderne n'est peut-être pas aussi facilement consolé par ses anciens modes de raisonnement, mais il peut être impressionné par l'accent mis par Boethius sur la possibilité d'autres degrés d'être au-delà de celui humainement connu et d'autres dimensions de l'expérience humaine du temps.
Après sa détention, probablement à Pavie, il a été exécuté en 524. Ses restes ont ensuite été déposés dans l'église de San Pietro in Ciel d'Oro à Pavie, où, peut-être à cause d'une confusion avec son homonyme, saint Séverin de Noricum, ils a reçu la vénération due à un martyr et un hommage mémorable de Dante.
Lorsque Cassiodore a fondé un monastère à Vivarium, en Campanie, il y a installé sa bibliothèque romaine et a inclus les travaux de Boethius sur les arts libéraux dans la liste de lecture annotée (Institutiones) qu'il a composée pour l'éducation de ses moines. Ainsi, certaines des habitudes littéraires de l'ancienne aristocratie sont entrées dans la tradition monastique. La logique boéthienne a dominé la formation du clergé médiéval et le travail des écoles du cloître et de la cour. Ses traductions et commentaires, en particulier ceux des herménias de Katēgoriai et Peri, sont devenus des textes de base de la scolastique médiévale. La grande controverse sur le nominalisme (déni de l'existence des universaux) et le réalisme (croyance en l'existence des universaux) a été déclenchée par un passage dans son commentaire sur Porphyre. Des traductions de la Consolation sont apparues tôt dans les grandes littératures vernaculaires, avec le roi Alfred (9e siècle) et Chaucer (14e siècle) en anglais, Jean de Meun (un poète du 13e siècle) en français, et Notker Labeo (un moine du fin du XIe siècle) en allemand. Il y avait une version byzantine au 13ème siècle par Planudes et une version anglaise du 16ème siècle par Elizabeth I.
Ainsi, l'activité intellectuelle résolue de Boethius à une époque de changement et de catastrophe a affecté des âges ultérieurs très différents, et la terminologie subtile et précise de l'antiquité grecque a survécu en latin alors que le grec lui-même était peu connu.
