Oiseau cardinal

Cardinal, également appelé oiseau rouge, l'une des diverses espèces d'oiseaux chanteurs de taille moyenne à bec épais du Nouveau Monde, dont beaucoup ont une tête à crête. Les mâles arborent tous au moins un plumage rouge vif. Toutes les espèces ne sont pas migratrices et donnent des chants sifflants clairs.

L'un des oiseaux nord-américains les plus populaires, les plus répandus et les plus abondants, le cardinal rouge (Cardinalis cardinalis) est le seul oiseau rouge d'Amérique du Nord à avoir une crête. C'est l'oiseau officiel de sept États de l'est des États-Unis et il est particulièrement fréquent dans le sud-est. L'oiseau a également été introduit à Hawaï, dans le sud de la Californie et aux Bermudes. Les mâles sont rouge vif avec un masque noir et un bec orange. Les femelles sont d'un rouge ou d'un brun plus terne. Grâce aux mangeoires pour oiseaux, où le cardinal du Nord privilégie les graines de tournesol, cette espèce a récemment étendu son aire de répartition jusqu'au nord jusqu'au sud-ouest du Canada. Les mâles et les femelles sifflent toute l'année. Une paire peut élever jusqu'à quatre couvées par an.

Le cardinal du désert (C. sinuatus) est commun au maquis épineux du sud-ouest américain. Moins voyante que le cardinal du nord, cet oiseau gris avec un masque rouge est également appelé pyrrhuloxie (anciennement partie du nom scientifique de l'oiseau, combinant le nom latin du bouvreuil avec une référence grecque au bec tronqué fortement courbé). Il se nourrit souvent en petits troupeaux. Le genre Cardinalis - qui comprend également le cardinal vermillon (C. phoeniceus) - est placé dans la famille des Cardinalidae.

D'autres oiseaux appelés cardinaux appartiennent au genre Paroaria, qui est regroupé avec les tanagers (famille des Thraupidae). Les membres du genre peuvent être trouvés à travers l'Amérique du Sud ainsi que sur plusieurs îles de la mer des Caraïbes. Certaines espèces ont des aires de répartition extrêmement étendues. Par exemple, le cardinal à tête rouge (P. gularis), qui doit son nom à sa tête rouge bien visible qui contraste avec sa gorge et ses ailes noires, est originaire d'une grande partie du nord de l'Amérique du Sud. Le cardinal à bec jaune (P. capitata), résident de l'Argentine, du Brésil et du Paraguay, se distingue principalement par la couleur de son bec. Les deux espèces, ainsi que P. nigrogenis et P. baeri, sont très étroitement liées.

Le cardinal à huppe rouge (P. coronata), également connu sous le nom de cardinal brésilien, a une tête rouge, un ventre blanc et des ailes grises. Bien que originaire du Brésil, de l'Argentine, du Paraguay, de l'Uruguay et de la Bolivie, on peut parfois le voir visiter la côte est des États-Unis. Il a été introduit à Hawaï en 1928 et est maintenant commun sur l'île d'Oahu. En raison de sa beauté et de son chant mélodieux, il est souvent pris au piège pour le commerce des oiseaux en cage.

Selon la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), tous les membres de Cardinalis et Paroaria sont classés comme espèces les moins préoccupantes. De plus, la plupart des cardinaux sont si nombreux qu'ils sont souvent décrits comme «communs» par les ornithologues.