Ptéranodon (genre Pteranodon), reptile volant (ptérosaure) trouvé comme fossile dans des gisements nord-américains datant d'environ 90 millions à 100 millions d'années au Crétacé supérieur. Le ptéranodon avait une envergure de 7 mètres (23 pieds) ou plus, et ses mâchoires édentées étaient très longues et ressemblaient à des pélicans.
Une crête à l'arrière du crâne (une caractéristique commune aux ptérosaures) peut avoir fonctionné dans la reconnaissance des espèces; la crête des mâles était plus grande. On pense souvent que la crête a contrebalancé les mâchoires ou a été nécessaire pour diriger en vol, mais plusieurs ptérosaures n'avaient aucune crête du tout. Par rapport à la taille des ailes, le corps était petit (à peu près aussi gros qu'une dinde moderne [Meleagris gallopavo]), mais les membres postérieurs étaient relativement grands par rapport au torse. Bien que les membres semblent robustes, les os étaient complètement creux et leurs parois n'étaient pas plus épaisses qu'environ un millimètre. La forme des os les a cependant rendus résistants aux forces aérodynamiques du vol. Le ptéranodon, comme les autres ptérosaures, était un aviateur fort avec un gros sternum, des ceintures épaulières renforcées et des attaches musculaires sur les os des bras - toutes des preuves de puissance et de maniabilité. Cependant, comme chez les plus grands oiseaux actuels, la grande taille de Pteranodon a empêché un battement soutenu des ailes, il a donc probablement grimpé plus qu'il n'a battu. Les yeux étaient relativement grands, et l'animal peut avoir compté beaucoup sur la vue alors qu'il cherchait de la nourriture au-dessus de la mer.
La conception des mâchoires de Pteranodon et la découverte d'os et d'écailles de poissons fossilisés avec des spécimens de Pteranodon suggèrent qu'il s'agissait d'un mangeur de poissons. Les paléontologues pensent qu'il a peut-être écrémé l'eau en vol, atterri en premier pour capturer des poissons près de la surface de l'eau ou plongé après une proie comme le font les oiseaux de plongée modernes.
Les fossiles de Pteranodon et les formes apparentées se trouvent en Europe, en Amérique du Sud et en Asie dans des roches formées de substances trouvées dans les environnements marins, ce qui permet de déduire un mode de vie semblable à un pélican. Il est probable que Pteranodon a décollé de l'eau en faisant face aux brises marines qui ont fourni suffisamment de force pour soulever le reptile dans les airs lorsque les ailes ont été déployées. (Voir aussi ptérodactyle.)
