Cyrus le grand roi de Perse

Cyrus le Grand, également appelé Cyrus II, (né 590-580 av. J.-C., Médias ou Perse [aujourd'hui en Iran] - mort vers 529, Asie), conquérant qui a fondé l'empire achéménide, centré sur la Perse et comprenant le Proche-Orient à partir de la mer Égée vers l'est jusqu'au fleuve Indus. Il est également connu dans la légende de Cyrus - d'abord enregistré par Xénophon, soldat grec et auteur, dans sa Cyropaedia - comme un monarque tolérant et idéal qui était appelé le père de son peuple par les anciens Perses. Dans la Bible, il est le libérateur des Juifs qui étaient captifs en Babylonie.

Questions les plus fréquentes

Pourquoi Cyrus le Grand était-il «grand»?

Cyrus le Grand est le fondateur de l'Empire achéménide. Son empire, s'étendant de la mer Égée au fleuve Indus, était le plus grand qui ait jamais existé au moment de son règne. Cyrus a reconstitué son royaume en utilisant un mélange de conquête et de diplomatie, attestant de ses compétences en tant que guerrier et homme d'État. Sa réputation de «grand» a probablement été renforcée par la mesure dans laquelle sa figure a été mythifiée. L'historien grec Hérodote a enregistré l'une des légendes les plus connues sur le souverain de son histoire.

Dynastie achéménide

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Comment Cyrus le Grand est-il devenu roi?

Dans le récit historiquement douteux d'Hérodote sur l'éducation de Cyrus, Cyrus renverse son grand-père Astyages et unit le royaume médian de ce dernier avec le royaume persan dont il a hérité. Le récit d'Hérodote se déroule de manière mythique: le roi Astyages rêve que son petit-fils Cyrus lui usurpe. Astyages essaie de prévenir les événements du rêve mais les mène à terme. D'autres versions de la vie de Cyrus peuvent être trouvées dans d'autres textes classiques, tels que les travaux des historiens grecs Xénophon et Ctésias - qui ont tous deux vécu peu de temps après Hérodote.

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Astyages

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Qu'est-ce que Cyrus le Grand a conquis?

La carrière de Cyrus en tant que chef militaire a commencé sérieusement en 550 avant notre ère, lorsqu'il s'est élevé contre son suzerain médian (et, selon certains témoignages, son grand-père), le roi Astyages. Cyrus a mené d'autres campagnes très mythiques pendant son règne, telles que ses conquêtes de Lydie et de Babylonie. Un compte de ce dernier apparaît dans la Bible: Cyrus est le souverain qui a libéré le peuple juif de ses ravisseurs babyloniens. Notre connaissance de son règne après ce point est vague, bien qu'il soit probable qu'il soit mort en menant des campagnes sur sa frontière orientale.

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Captivité babylonienne

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Quelles sources anciennes mentionnent Cyrus le Grand?

L'historien grec Hérodote fournit le récit le plus célèbre de la vie de Cyrus dans son histoire, une œuvre qui était probablement autant de fiction que de fait (sinon plus). Des écrivains plus récents dans l'antiquité ont également participé à la lionne de Cyrus, sacrifiant la précision historique dans le processus. Au 4ème siècle avant notre ère, Xénophon a écrit une biographie qui décrivait Cyrus comme le souverain idéal; Ctesias a également écrit sur la vie de Cyrus au IVe siècle, offrant un récit qui diffère notamment de celui d'Hérodote. Cyrus apparaît également brièvement dans la Bible comme le souverain qui a libéré le peuple juif de la captivité en Babylonie.

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Hérodote

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Comment Cyrus le Grand est-il mort?

On sait peu de choses sur les dernières années de la vie de Cyrus, et diverses histoires contradictoires de sa mort existent. Il est clair qu'il est mort en faisant campagne sur la frontière orientale de son empire, quelque part près des rivières Oxus (Amu Darya) et Jaxartes (Syr Darya). Hérodote raconte la chute de Cyrus dans laquelle la reine d'un groupe nomade que Cyrus tente de conquérir, et dont le fils Cyrus a tué, a placé la tête désincarnée de Cyrus dans un sac de sang humain pour «lui [donner] sa faim». De l'aveu même d'Hérodote, il ne s'agit là que d'une des nombreuses versions des événements qu'il a rencontrés.

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Vie et légende

Cyrus est né entre 590 et 580 avant notre ère, soit à Media, soit, plus probablement, à Persis, la province moderne des Iraniens. La signification de son nom est contestée, car on ne sait pas s'il s'agissait d'un nom personnel ou d'un nom de trône qui lui a été donné lorsqu'il est devenu souverain. Il est à noter qu'après l'empire achéménide, le nom n'apparaît plus dans les sources relatives à l'Iran, ce qui peut indiquer un sens particulier du nom.

La plupart des érudits conviennent cependant que Cyrus le Grand était au moins le deuxième du nom à régner en Perse. Un texte cunéiforme en akkadien - la langue de la Mésopotamie (l'Irak actuel) à l'époque préchrétienne - affirme qu'il était le

fils de Cambyse, grand roi, roi d'Anshan, petit-fils de Cyrus, grand roi, roi d'Anshan, descendant de Teispes, grand roi, roi d'Anshan, d'une famille [qui] a toujours [exercé] la royauté.

En tout cas, il est clair que Cyrus est issu d'une longue lignée de chefs au pouvoir.

L'historien grec Hérodote est la source la plus importante de sa vie. La biographie idéalisée de Xénophon est un ouvrage pour l'édification des Grecs concernant le dirigeant idéal, plutôt qu'un traité historique. Cela indique cependant la haute estime dans laquelle Cyrus était tenu, non seulement par son propre peuple, les Perses, mais aussi par les Grecs et d'autres. Hérodote dit que les Perses appelaient Cyrus leur père, tandis que les dirigeants achéménides plus tard n'étaient pas aussi bien considérés. L'histoire de l'enfance de Cyrus, racontée par Hérodote avec des échos dans Xénophon, peut être appelée une légende de Cyrus car elle suit évidemment un schéma de croyances populaires sur les qualités presque surhumaines du fondateur d'une dynastie. Des croyances similaires existent également à propos des fondateurs des dernières dynasties tout au long de l'histoire de l'Iran. Selon la légende, Astyages, le roi des Mèdes et suzerain des Perses, a donné sa fille en mariage à son vassal à Persis, un prince appelé Cambyses. De ce mariage est né Cyrus. Astyages, ayant rêvé que le bébé grandirait pour le renverser, ordonna de tuer Cyrus. Son conseiller principal, cependant, a plutôt donné le bébé à un berger pour l'élever. À l'âge de 10 ans, Cyrus, en raison de ses qualités exceptionnelles, a été découvert par Astyages, qui, malgré le rêve, a été persuadé de permettre au garçon de vivre. Cyrus, quand il a atteint l'âge adulte à Perse, s'est révolté contre son grand-père maternel et suzerain. Astyages marcha contre le rebelle, mais son armée le déserta et se rendit à Cyrus en 550 av.

Les conquêtes de Cyrus

Après avoir hérité de l'empire des Mèdes, Cyrus a d'abord dû consolider son pouvoir sur les tribus iraniennes sur le plateau iranien avant de s'étendre à l'ouest. Croesus, roi de Lydie en Asie Mineure (Anatolie), avait élargi ses domaines aux dépens des Mèdes lorsqu'il apprit la chute d'Astyages, et Cyrus, en tant que successeur du roi médian, marcha contre Lydie. Sardes, la capitale lydienne, a été capturée en 547 ou 546, et Croesus a été tué ou brûlé à mort, mais selon d'autres sources, il a été fait prisonnier par Cyrus et bien traité. Les villes grecques ioniennes sur la côte de la mer Égée, en tant que vassaux du roi de Lydie, sont désormais soumises à Cyrus, et la plupart d'entre elles se soumettent après de courts sièges. Plusieurs révoltes des villes grecques ont ensuite été réprimées avec sévérité. Cyrus se tourna ensuite vers la Babylonie, où l'insatisfaction du peuple à l'égard du souverain Nabonidus lui donna un prétexte pour envahir les plaines. La conquête fut rapide, car même les prêtres de Marduk, divinité nationale de la grande métropole de Babylone, s'étaient éloignés de Nabonide. En octobre 539 avant notre ère, la plus grande ville du monde antique est tombée aux mains des Perses.

Dans la Bible (par exemple, Esdras 1: 1–4), Cyrus est célèbre pour avoir libéré les captifs juifs en Babylonie et leur avoir permis de retourner dans leur patrie. Cyrus était également tolérant envers les Babyloniens et les autres. Il a concilié les populations locales en soutenant les coutumes locales et même en sacrifiant aux divinités locales. La capture de Babylone a remis non seulement la Mésopotamie entre les mains de Cyrus, mais aussi la Syrie et la Palestine, qui avaient été conquises auparavant par les Babyloniens. Le souverain de Cilicie en Asie Mineure était devenu un allié de Cyrus lorsque ce dernier marchait contre Croesus, et la Cilicie conserva un statut spécial dans l'empire de Cyrus. C'est donc par la diplomatie et par la force des armes qu'il établit le plus grand empire connu jusqu'à son époque.

Cyrus semble avoir eu plusieurs capitales. L'une était la ville d'Ecbatana, Hamadan moderne, ancienne capitale des Mèdes, et une autre était une nouvelle capitale de l'empire, Pasargadae, en Perse, qui se trouverait sur le site où Cyrus avait gagné la bataille contre Astyages. Les ruines d'aujourd'hui, bien que peu nombreuses, suscitent l'admiration du visiteur. Cyrus a également gardé Babylone comme capitale d'hiver.

Aucun chauvin persan, Cyrus n'a pas tardé à apprendre des peuples conquis. Il a non seulement concilié les Mèdes, mais les a unis aux Perses dans une sorte de double monarchie des Mèdes et des Perses. Cyrus a dû emprunter les traditions de la royauté aux Mèdes, qui avaient dirigé un empire alors que les Perses n'étaient que leurs vassaux. Un Mède fut probablement nommé conseiller du roi achéménide, comme une sorte de ministre en chef; sur les reliefs ultérieurs de Persépolis, capitale des rois achéménides de l'époque de Darius, un Mède est fréquemment représenté avec le grand roi. Les Élamites, habitants indigènes de Perse, étaient également les enseignants des Perses à bien des égards, comme on peut le voir, par exemple, dans la robe élamite portée par les Perses et par les objets élamites portés par eux sur les reliefs en pierre de Persépolis. Il semble aussi qu'il y ait eu peu d'innovation dans le gouvernement et la règle, mais plutôt une volonté d'emprunter, combinée à une capacité d'adapter ce qui a été emprunté au nouvel empire. Cyrus était sans aucun doute le génie directeur dans la création non seulement d'un grand empire mais dans la formation de la culture et de la civilisation achéménides.

On sait peu de choses sur la vie de famille de Cyrus. Il a eu deux fils, dont l'un, Cambyse, lui a succédé; l'autre, Bardiya (Smerdis des Grecs), a probablement été secrètement mis à mort par Cambyses après qu'il est devenu souverain. Cyrus a eu au moins une fille, Atossa (qui a épousé son frère Cambyses), et peut-être deux autres, mais ils n'ont joué aucun rôle dans l'histoire.

Lorsque Cyrus a vaincu Astyages, il a également hérité des possessions médianes dans l'est de l'Iran, mais il a dû s'engager dans de nombreuses guerres pour consolider son règne dans cette région. Après sa conquête de la Babylonie, il se tourna de nouveau vers l'est, et Hérodote raconte sa campagne contre les nomades vivant à l'est de la mer Caspienne. Selon l'historien grec, Cyrus a d'abord réussi à vaincre le chef des nomades - appelé Massagetai - qui était une femme, et a capturé son fils. Sur le suicide du fils en captivité, sa mère a juré de se venger et a vaincu et tué Cyrus. L'histoire d'Hérodote peut être apocryphe, mais les conquêtes de Cyrus en Asie centrale étaient probablement authentiques, car une ville dans la Sogdiana la plus éloignée était appelée Cyreschata, ou Cyropolis, par les Grecs, ce qui semble prouver l'étendue de ses conquêtes orientales.