Snefru, également orthographié Sneferu, (florissante 25e siècle avant notre ère), premier roi de l'Égypte ancienne de la 4e dynastie (c. 2575 – c. 2465 bce). Il a favorisé l'évolution de l'administration hautement centralisée qui a marqué l'apogée de l'Ancien Empire (c. 2575 – c. 2130 avant notre ère).
Snefru est issu d'une famille du centre de l'Égypte, près d'Hermopolis, et est probablement monté sur le trône en épousant l'héritière royale, la fille de son prédécesseur. Les archives de son règne sont rares, mais il ressort clairement des vastes cimetières autour de ses pyramides et de celles de son fils que des membres de la famille royale ont été nommés aux plus hautes fonctions administratives. La fonction de vizir est devenue particulièrement importante, et ses titulaires étaient des princes très proches de la succession.
Les annales royales de l'Ancien Empire indiquent que Snefru a mené un raid étendu vers le sud en Nubie, où il a capturé beaucoup de butin. Plus tard dans son règne, un petit raid a été mené vers l'ouest contre les Libyens, et dans le Sinaï deux reliefs du roi attestent sa présence dans les mines turquoise. Des fouilles dans le temple de la vallée de l'une des pyramides de Snefru à Dahshūr, au sud-ouest du Caire, ont révélé la première liste de només (divisions administratives et gouvernementales de l'Égypte), bien que l'organisation réelle du pays ait probablement eu lieu plus tôt. La liste montre également que le roi détenait de vastes domaines dans toute l'Égypte.
Snefru a présidé une période d'expansion et d'innovation technique dans la construction de pyramides. Les trois grandes pyramides qu'il a construites étaient beaucoup plus grandes que celles construites par ses prédécesseurs, et leurs formes illustrent la transition des pyramides à degrés de la 3e dynastie aux véritables pyramides à flancs plats construites à la 4e dynastie et après.
La pyramide de Snefru à Maydūm, la première pyramide qui lui a été attribuée, a été à l'origine construite comme une pyramide à degrés et plus tard modifiée sous la direction de Snefru pour former une véritable pyramide. La première des deux pyramides ultérieures de Snefru à Dahshūr, appelée la pyramide émoussée (ou courbée), était la première jamais conçue comme une véritable pyramide. Bien qu'il ait commencé avec des côtés escarpés, les ingénieurs ont été obligés de réduire l'angle des côtés lorsque des défauts structurels sont apparus à mi-chemin de la construction, produisant l'apparence pliée de la structure. Quelques années plus tard, Snefru a réussi à construire une véritable pyramide - appelée la Pyramide rouge, au nord de la première - qui est peut-être devenue le lieu de sépulture du roi. Les deux monuments se dressent aujourd'hui.
Après 24 ans de règne, Snefru a été remplacé par son fils Khufu, le célèbre constructeur de la Grande Pyramide d'Al-Jīzah (voir Pyramides de Gizeh). Plus tard, la tradition de l'Empire du Milieu (1938 – c. 1630 avant notre ère) considérait le règne de Snefru comme un âge d'or. Le roi était représenté comme un souverain bienfaisant, et de nombreux endroits portant son nom ont gardé leur nom longtemps après sa mort. Il est également devenu la figure centrale ou secondaire d'un certain nombre de contes populaires.
