Alfred von Tirpitz, nom original Alfred Tirpitz, (né le 19 mars 1849, Küstrin, Prusse - décédé le 6 mars 1930, Ebenhausen, près de Munich), amiral allemand, le constructeur en chef de la marine allemande dans les 17 années précédant la Première Guerre mondiale et une personnalité dominante du règne de l'empereur Guillaume II. Il est anobli en 1900 et atteint le grade d'amiral en 1903 et celui de grand amiral en 1911; il a pris sa retraite en 1916.
Empire allemand: Tirpitz et la marine allemande
Beaucoup plus décisive dans son effet sur les relations anglo-allemandes fut la construction d'une grande marine allemande, décrite pour la première fois dans la loi sur la marine de 1898
Début de carrière et montée au pouvoir
Tirpitz était le fils d'un fonctionnaire prussien. Il s'est enrôlé dans la marine prussienne en tant qu'aspirant de marine en 1865, a fréquenté l'école navale de Kiel et a été commissionné en 1869. Après avoir été commandant d'une flottille de torpilleurs et inspecteur général de la flotte de torpilleurs, il a démontré ses capacités techniques et a conçu les principes tactiques qui ont été développés systématiquement quand il est devenu chef d'état-major du haut commandement de la marine. Promu contre-amiral en 1895, Tirpitz fut envoyé pour commander l'escadron de croiseurs allemand en Asie de l'Est de 1896 à 1897 et choisit Tsingtao comme future base navale allemande en Chine. En juin 1897, Tirpitz devint secrétaire d'État du Département de la marine impériale, une nomination qui marqua le début de ses deux décennies de constitution de la flotte allemande en étroite collaboration avec l'empereur Guillaume II.
En 1898, Tirpitz a introduit le First Fleet Act, pour la réorganisation de la puissance maritime allemande. Cette loi prévoyait une marine active composée de 1 navire amiral, 16 cuirassés, 8 navires côtiers blindés et une force de 9 grands et 26 petits croiseurs pour être prêts d'ici 1904. Une telle marine était considérée comme suffisamment forte pour des offensives limitées dans une guerre. contre la France et la Russie. Alors que la loi de 1898 était conçue pour répondre au besoin d'une flotte de combat en haute mer, la deuxième loi de 1900 sur la flotte de Tirpitz a établi un programme ambitieux - pour construire une flotte océanique plus grande et plus moderne - que la marine n'a jamais été en mesure de satisfaire pratiquement. Cette loi a fixé à 1917 l'année de l'achèvement d'une marine active de 2 vaisseaux amiraux, 36 cuirassés, 11 grands croiseurs et 34 petits croiseurs. Tirpitz a su stimuler l'intérêt du public pour une marine plus grande et, en tant que secrétaire d'État à partir de 1897, il a fait preuve d'une grande compétence en tant que parlementaire. Tirpitz a été anobli en 1900 et a reçu l'Ordre de l'Aigle noir; et en 1911, il accède au rang de grand amiral.
Entre-temps, même la loi sur la marine de 1900 n'avait suscité aucune réponse politique significative en Grande-Bretagne. Les réactions tardent à arriver: ce n'est que lorsque les Britanniques ont formé leurs alliances de 1904 (avec la France) et 1907 (avec la Russie) et lancé le Dreadnought (1906) dans le but de marquer un avantage technique important en construisant des navires de capitaux surdimensionnés. Cependant, leur programme de construction s'est avéré être une erreur de calcul, car non seulement toutes les autres grandes puissances, mais même de nombreux pays dotés de petites marines comme le Chili et la Turquie ont immédiatement emboîté le pas. Néanmoins, parce que la Grande-Bretagne avait une longueur d'avance depuis 1905, lorsqu'elle avait un avantage de sept navires capitaux sur son principal rival, l'Allemagne, et en raison de l'augmentation rapide de la construction britannique et du déclin de la construction allemande, il y avait 49 cuirassés britanniques en service ou en construction. en 1914, contre 29 navires allemands du même type.
Critique de la politique de Tirpitz
La question décisive dans l'examen des objectifs de Tirpitz est de savoir si c'était une bonne politique d'augmenter les lois de la marine au point qu'elles ne pouvaient pas être mises en œuvre et devaient inévitablement entraîner des difficultés politiques. À partir de 1900, lorsque la soi-disant Risikoflotte («flotte à risque» - c'est-à-dire un moyen de dissuasion pour les attaquants potentiels) a été créée en vertu de la deuxième loi sur la marine, il est devenu évident que la marine était destinée non seulement à une défense réelle, mais aussi à une alliance. atout en temps de paix. L'empereur et Tirpitz espéraient pouvoir, par une pression financière et militaire croissante, forcer la Grande-Bretagne à desserrer ses alliances. Mais lorsque le ministre britannique de la guerre, Lord Haldane, est finalement arrivé à Berlin en 1912 pour des pourparlers, les concessions politiques ne pouvaient plus être obtenues de la Grande-Bretagne. À ce moment-là, l'Allemagne avait interrompu son rythme de production de quatre navires par an et avait abandonné la course à l'armement naval avec la Grande-Bretagne. Ainsi, la politique navale de Tirpitz n'était plus une menace réelle, mais elle a peut-être continué à jouer un tel rôle dans l'esprit du public britannique.
Aussi ardent que Tirpitz ait voulu que la flotte de haute mer entre en action pendant la Première Guerre mondiale, il a été forcé de réaliser que, compte tenu de la force navale largement supérieure des Alliés, sa politique de dissuasion navale avait échoué et que les conditions d'une décisions en mer ont été défavorables à l'Allemagne. Même une guerre sous-marine illimitée, qu'il préférait mais pour laquelle les navires nécessaires devaient encore être construits, ne pouvait plus avoir qu'un impact temporaire. Confronté à une opposition croissante, Tirpitz tire la bonne conclusion de l'échec de ses plans lorsqu'il démissionne en mars 1916. Avec anxiété, il constate une perte de moral sur le front intérieur; il est ainsi devenu cofondateur du mouvement de ralliement patriotique connu sous le nom de Parti de la patrie, qui, cependant, n'a eu qu'un faible impact sur une nation de plus en plus las de la guerre. Tirpitz siège à nouveau au Reichstag, de 1924 à 1928, comme député du Parti populaire national allemand. Mais, comme les circonstances avaient complètement changé, il avait perdu le pouvoir de persuader. Il se retira en Haute-Bavière, où il mourut, à Ebenhausen, en 1930.
