Crise des missiles cubains, (octobre 1962), confrontation majeure qui a mis les États-Unis et l'Union soviétique près de la guerre à cause de la présence de missiles nucléaires soviétiques à Cuba.
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Ayant promis en mai 1960 de défendre Cuba avec les armes soviétiques, le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a supposé que les États-Unis ne prendraient aucune mesure pour empêcher l'installation de missiles balistiques soviétiques de portée moyenne et intermédiaire à Cuba. Ces missiles pourraient toucher une grande partie de l'est des États-Unis en quelques minutes s'ils étaient lancés depuis Cuba. Les États-Unis ont appris en juillet 1962 que l'Union soviétique avait commencé à expédier des missiles à Cuba. Le 29 août, une nouvelle construction militaire et la présence de techniciens soviétiques avaient été signalées par des avions espions américains U-2 survolant l'île, et le 14 octobre, la présence d'un missile balistique sur un site de lancement a été signalée.
Après avoir soigneusement examiné les alternatives d'une invasion américaine immédiate de Cuba (ou de frappes aériennes des sites de missiles), d'un blocus de l'île ou de nouvelles manœuvres diplomatiques, le président américain. John F. Kennedy a décidé de placer une «quarantaine» ou un blocus naval sur Cuba pour empêcher de nouvelles expéditions soviétiques de missiles. Kennedy a annoncé la mise en quarantaine le 22 octobre et a averti que les forces américaines saisiraient des «armes offensives et du matériel associé» que les navires soviétiques pourraient tenter de livrer à Cuba. Au cours des jours suivants, les navires soviétiques à destination de Cuba ont changé de cap loin de la zone de quarantaine. Alors que les deux superpuissances planaient au bord de la guerre nucléaire, des messages ont été échangés entre Kennedy et Khrouchtchev au milieu d'une tension extrême des deux côtés. Le 28 octobre, Khrouchtchev capitula, informant Kennedy que les travaux sur les sites de missiles seraient interrompus et que les missiles déjà à Cuba seraient restitués à l'Union soviétique. En retour, Kennedy a engagé les États-Unis à ne jamais envahir Cuba. Kennedy a également secrètement promis de retirer les missiles nucléaires que les États-Unis avaient stationnés en Turquie les années précédentes. Au cours des semaines suivantes, les deux superpuissances ont commencé à tenir leurs promesses et la crise a pris fin fin novembre. Le dirigeant communiste cubain, Fidel Castro, était furieux de la retraite des Soviétiques face à l'ultimatum américain, mais était impuissant à agir.
La crise des missiles cubains a marqué l'apogée d'une période extrêmement antagoniste dans les relations américano-soviétiques. La crise a également marqué le point le plus proche où le monde était jamais arrivé à une guerre nucléaire mondiale. On pense généralement que l'humiliation des Soviétiques à Cuba a joué un rôle important dans la chute de Khrouchtchev du pouvoir en octobre 1964 et dans la détermination de l'Union soviétique à atteindre, au moins, une parité nucléaire avec les États-Unis.
