Observatoire européen austral (ESO), organisation astrophysique fondée en 1962. Ses activités sont soutenues et administrées financièrement par un consortium de 14 pays européens: Autriche, Belgique, République tchèque, Danemark, Finlande, France, Allemagne, Grande-Bretagne, Italie, Pays-Bas, Portugal, Espagne, Suède et Suisse. Le siège scientifique, technique et administratif de l'ESO se trouve à Garching, en Allemagne, près de Munich.
ESO opère sur trois sites au Chili: l'Observatoire de La Silla, situé à environ 600 km (370 miles) au nord de Santiago à une altitude de 2 400 mètres (7 900 pieds), le Very Large Telescope (Paranal Observatory) sur Paranal, 2 600 mètres - (8,600 pieds) de haute montagne à environ 130 km (80 miles) au sud d'Antofagasta, et le grand Atacama Millimeter / submillimeter Array (ALMA) situé à environ 50 km (30 miles) à l'est de San Pedro de Atacama sur le plateau de Chajnantor à une altitude de 5 000 mètres (16 000 pieds). Le site de La Silla compte six télescopes optiques d'un diamètre pouvant atteindre 3,6 mètres (142 pouces). L'installation Very Large Telescope se compose de quatre télescopes supplémentaires de 8,2 mètres (323 pouces) et de 1,8 mètre (71 pouces), qui ont été conçus pour être utilisés individuellement ou en combinaison comme interféromètre géant. ALMA est un ensemble de 66 radiotélescopes de 12 mètres (39 pieds).
