Lac Victoria, également appelé Victoria Nyanza, plus grand lac d'Afrique et principal réservoir du Nil, se trouvant principalement en Tanzanie et en Ouganda mais limitrophe du Kenya. Sa superficie est de 69 484 km2. Parmi les lacs d'eau douce du monde, sa taille n'est dépassée que par le lac Supérieur en Amérique du Nord. Il s'agit d'un quadrilatère irrégulier, et ses rives, sauf à l'ouest, sont profondément découpées. Sa plus grande longueur du nord au sud est de 210 miles (337 km), sa plus grande largeur 150 miles (240 km). Son littoral dépasse 2 000 milles (3 220 km). Ses eaux remplissent une dépression peu profonde au centre du grand plateau qui s'étend entre les vallées occidentales et orientales du Rift. (Voir Système de rift est-africain.) La surface du lac est à 3 720 pieds (1 134 mètres) au-dessus du niveau de la mer, et sa plus grande profondeur constatée est de 270 pieds (82 mètres). De nombreux archipels sont contenus dans le lac, tout comme de nombreux récifs, souvent juste en dessous de la surface des eaux claires. Le lac Victoria compte plus de 200 espèces de poissons, dont le Tilapia est le plus important sur le plan économique. La zone du bassin du lac couvre 92 240 milles carrés (238 900 kilomètres carrés).
Art africain: Région des lacs Victoria et Tanganyika
Une tête et un torse de poterie de Luzira en Ouganda (maintenant au British Museum) est généralement considéré comme la plus ancienne œuvre d'art connue de cette
Les rives du lac varient en aspect. La côte sud-ouest du lac est soutenue par des précipices de 300 pieds (90 mètres) de haut, qui cèdent sur la côte ouest des marais de papyrus et d'ambatchs marquant le delta de la rivière Kagera. La côte nord profondément découpée du lac est plate et nue. Un canal étroit mène au golfe de Kavirondo, qui a une largeur moyenne de 16 miles (25 km) et s'étend sur 40 miles (64 km) vers l'est jusqu'à Kisumu, au Kenya. Les villes ougandaises de Kampala et d'Entebbe se trouvent le long ou près de la côte nord. Au coin sud-est du lac se trouve le golfe de Speke et au coin sud-ouest du golfe d'Emin Pasha. Parmi les nombreuses îles du lac, Ukerewe, au nord du golfe de Speke, est la plus grande, avec des collines boisées s'élevant à 650 pieds (200 mètres) au-dessus du lac. Il est densément peuplé. À l'angle nord-ouest du lac se trouvent les 62 îles de l'archipel de Sese, dont certaines d'une beauté saisissante.
La rivière Kagera, le plus grand et le plus important des affluents lacustres, pénètre dans le côté ouest du lac Victoria, juste au nord de 1 ° de latitude sud. Le seul autre fleuve notable entrant par l'ouest est le Katonga, au nord de Kagera. Le seul débouché du lac est le Nil Victoria, qui sort de la côte nord.
La recherche par les Européens de la source du Nil a conduit à l'observation du lac par l'explorateur britannique John Hanning Speke en 1858. Anciennement connu des Arabes sous le nom d'Ukerewe, le lac a été nommé par Speke en l'honneur de la reine Victoria d'Angleterre. Sir William Garstin a effectué une étude détaillée du lac en 1901. Des plans pour augmenter progressivement le niveau des eaux du lac ont été achevés en 1954 avec la construction du barrage d'Owen Falls (maintenant le barrage de Nalubaale) sur le Victoria Nile à Jinja, Ouganda. Le barrage fournit de l'énergie hydroélectrique à grande échelle et a fait du lac un vaste réservoir. Un deuxième barrage, Kiira, a ensuite été construit à 1 km de Nalubaale. Il a été achevé en 1999 et a commencé à produire de l'énergie hydroélectrique l'année suivante.
À la fin du 20e et au début du 21e siècle, le lac et ses environs étaient menacés par les conséquences de la surpêche ainsi que par les dommages écologiques causés par la pollution et les espèces envahissantes telles que la perche du Nil et la jacinthe d'eau. La région du lac Victoria est l'une des plus densément peuplées d'Afrique; à moins de 80 kilomètres de ses côtes vivent plusieurs millions de personnes, presque toutes parlant bantou. Il y a des services de vapeur locaux autour du lac.
