Phylum des vers à flèche

Ver de flèche, également appelé chaetognath, tout membre d'un groupe de carnivores marins vermiformes en liberté qui appartiennent au phylum des invertébrés Chaetognatha. Les corps des vers à flèche semblent transparents à translucides ou opaques et sont en forme de flèche. Il existe plus de 120 espèces, dont la plupart appartiennent au genre Sagitta. La taille des vers à flèche varie d'environ 3 millimètres à plus de 100 millimètres; les espèces habitant les eaux plus froides sont généralement plus grandes que celles des mers tropicales. Les chaetognathes sont des hermaphrodites simultanés (c'est-à-dire que chaque individu a des organes sexuels masculins et féminins, ou gonades). Le corps est divisé en tête, tronc et queue par deux parois transversales ou membranes et possède des nageoires latérales appariées et une nageoire caudale. Les systèmes respiratoire, circulatoire et excréteur ne sont pas bien développés.

Histoire naturelle.

Les vers à flèche sont protandriques (c'est-à-dire que les gonades mâles mûrissent plus tôt que les gonades femelles). La plupart des vers à flèche meurent après le frai, bien que certains subissent des cycles de maturité et souvent aussi de croissance. Une fécondation croisée a été observée, le sperme passant des organes de stockage appelés vésicules séminales, qui s'ouvrent vers l'extérieur, vers le réceptacle séminal (tube le long des gonades féminines) d'un autre individu. Les ovules sont fécondés par les spermatozoïdes soit peu de temps avant, soit au moment de la ponte, dans une partie du conduit commune à l'oviducte et au réceptacle séminal. Dans plusieurs genres (par exemple, Eukrohnia, et probablement aussi dans les genres Bathyspadella, Krohnitta et Heterokrohnia), les œufs et les larves matures sont enfermés dans un sac formé à l'ouverture des oviductes. À Pterosagitta, les œufs sont pondus dans une capsule; en Sagitta, les œufs sont déversés dans l'eau environnante un par un en plusieurs cycles; et dans Spadella, les œufs ont une couche adhésive et une tige et se fixent à n'importe quelle surface.

Les vers à flèche sont des mangeurs voraces; ils consomment des copépodes, des euphausiacés, des larves de poisson, des méduses, d'autres vers à flèche, des cladocères, des amphipodes, des appendiculaires et des œufs et larves de divers animaux. Certaines espèces maîtrisent leurs proies en sécrétant des neurotoxines paralysantes. Les vers à flèche habitent les océans, les mers et les lagunes côtières. Bien que certaines espèces soient cosmopolites, d'autres sont limitées à une région géographique ou à un océan. Les mers d'Asie du Sud-Est comptent le plus grand nombre d'espèces. Les espèces épiplanktoniques, c'est-à-dire celles situées à moins de 200 mètres de la surface de l'eau, augmentent en nombre des pôles à l'équateur. Les vers à flèche matures habitent des couches océaniques plus profondes que les jeunes. De nombreuses espèces présentent une migration diurne, dans laquelle les individus nagent vers le haut (généralement au crépuscule) et vers le bas (généralement à l'aube) dans la colonne d'eau sur un cycle quotidien; ils parcourent parfois des centaines de mètres chaque jour.

Forme et fonction.

Le corps du ver de flèche est recouvert d'une cuticule de cellules. La tête a des crochets (épines incurvées et saisissantes) couverts par un capuchon ou un mince pli de peau, qui se rétracte lorsque le ver de flèche attrape une proie. Les muscles de la tête contrôlent le mouvement des crochets, des dents et de la bouche; les muscles du corps sont longitudinaux avec quelques bandes transversales. Les vers à flèche nagent avec des mouvements de fléchettes en contractant les muscles longitudinaux et en battant la queue. Leur transparence permet de les dissimuler à leurs proies et à d'éventuels prédateurs.

Le système nerveux se compose d'un gros ganglion cérébral avec des nerfs sensoriels (par exemple, optique, coronal). Le ganglion cérébral est relié au ganglion ventral par une paire de cordons nerveux. Des ganglions et des nerfs supplémentaires se propagent le long du corps. Les récepteurs tactiles, de petites protubérances rondes ciliées (ressemblant à des cheveux), sont dispersés sur le corps.

Il est prouvé que la tête et la partie antérieure du corps peuvent être régénérées; lors de la régénération, les yeux apparaissent en premier, suivis de la bouche et des crochets. Les yeux contiennent une cellule centrale pigmentée, qui renferme cinq grappes de processus cellulaires photorécepteurs (ou ocelles). Un corps conique présent dans la cellule photoréceptrice peut soit guider l'animal pendant qu'il nage, soit agir comme résonateur. La cellule centrale pigmentée peut avoir différentes formes (par exemple, en forme d'étoile) dans différentes espèces. Aucun pigment n'est présent dans la plupart des espèces vivant en eaux profondes.

La corona ciliata est un récepteur olfactif (odeur) ou chimiorécepteur propre au phylum et est formé par une série de rangées de cellules ciliées formant un anneau ou un ovale allongé au niveau du cou ou s'étendant vers la tête et le tronc. Le tube digestif, bordé de cellules glandulaires et absorbantes, s'étend de la bouche à l'anus et est soutenu par un mésentère. Le mésentère central divise le tronc et la queue en deux cavités. Les régions du tronc et de la queue sont remplies d'un liquide incolore qui circule vers l'avant le long des parois du corps et vers l'arrière dans la région médiale du corps.

Deux ovaires, remplis de rangées d'œufs non fécondés, s'étendent le long du tronc et sont attachés aux côtés du corps par un mésentère. Le réceptacle séminal dans les oviductes stocke le sperme après la copulation. Les testicules sont situés dans les cavités caudales; un conduit de sperme, ou canal déférent, relie les testicules aux vésicules séminales, qui s'ouvrent du corps. Les ovaires du tronc sont donc isolés des testicules de la queue, sans communication interne entre les gonades mâles et femelles. Souvent, les vésicules séminales éclatent lorsqu'elles sont remplies de sperme, éjectant les spermatozoïdes dans les eaux environnantes ou dans le réceptacle séminal d'un autre individu. Dans de nombreuses espèces, cependant, les spermatozoïdes sont transférés à d'autres individus dans des conteneurs discrets appelés spermatophores.