Les adénoïdes, également appelés amygdales pharyngées, une masse de tissu lymphatique, semblable aux amygdales (palatines), qui est attachée à la paroi arrière du pharynx nasal (c'est-à-dire la partie supérieure de la gorge débouchant dans la cavité nasale proprement dite). Un pli individuel d'un tel tissu lymphatique nasopharyngé est appelé un adénoïde.
La couche superficielle des végétations adénoïdes est constituée de cellules épithéliales ciliées recouvertes d'une fine pellicule de mucus. Les cils, qui sont des projections microscopiques de cheveux des cellules de surface, se déplacent constamment de manière ondulée et propulsent la couverture de mucus jusqu'au pharynx proprement dit. À partir de ce point, le mucus est attrapé par l'action de déglutition des muscles pharyngés (gorge) et est envoyé vers l'estomac. Les végétations adénoïdes contiennent également des glandes qui sécrètent du mucus pour reconstituer le film de surface. La fonction des végétations adénoïdes est protectrice. Le film de mucus en mouvement a tendance à transporter des agents infectieux et des particules de poussière inhalées par le nez jusqu'au pharynx, où l'épithélium est plus résistant. On pense que des substances immunitaires, ou anticorps, se forment dans le tissu lymphatique qui, combiné à l'action phagocytaire, tend à arrêter et à absorber les agents infectieux.
Les végétations adénoïdes grossissent généralement dans la petite enfance. Les infections dans l'enfance peuvent provoquer un gonflement et une inflammation des végétations adénoïdes et peuvent les agrandir de façon permanente. Les gros adénoïdes gênent la respiration par le nez et interfèrent avec le drainage des sinus, prédisposant ainsi la personne aux infections des sinus. Une obstruction respiratoire chronique et la respiration buccale qui en résulte produisent une expression faciale vacante caractéristique chez une personne présentant une hypertrophie adénoïde. L'infection et l'élargissement des végétations adénoïdes prédisposent également au blocage des trompes d'Eustache (les passages s'étendant du pharynx nasal à l'oreille moyenne) et donc aux infections de l'oreille moyenne. L'ablation chirurgicale, souvent en conjonction avec l'ablation des amygdales (amygdalectomie), est fréquemment recommandée pour les enfants avec des végétations adénoïdes hypertrophiées ou infectées. Les végétations adénoïdes diminuent normalement après l'enfance. Voir aussi amygdale.
