Jacques Tourneur, (né le 12 novembre 1904, Paris, France - décédé le 19 décembre 1977, Bergerac), cinéaste américain français de large gamme connu pour l'horreur, les films noirs et les westerns.
Travail précoce
Tourneur était le fils d'un des plus grands réalisateurs du cinéma français, Maurice Tourneur, qui a réalisé plus de 90 images, dont plus de la moitié aux États-Unis entre 1914 et 1926. Jacques a immigré aux États-Unis avec son père en 1914, travaillant comme un garçon de scénario sur de nombreux films de Maurice. Il retourne à Paris pour rejoindre son père en 1928 et est son monteur et assistant réalisateur jusqu'en 1933. Il y réalise ses premiers films, à commencer par Tout ça ne vaut pas l'amour (1931; «None of That's Worth Love»), mais en 1934, il est retourné à Hollywood, où il travaillerait pendant les 30 prochaines années.
Les premiers crédits américains de Tourneur furent en tant que directeur de la deuxième unité pour des projets Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) tels que The Winning Ticket (1935) et A Tale of Two Cities (1935). À partir de 1936, il a ensuite réalisé 18 courts métrages, principalement pour MGM, avant de recevoir ses premiers longs métrages, le drame de prison They All Come Out (qui a commencé comme un court métrage documentaire) et le mystère Nick Carter, Master Detective (tous deux en 1939). Ceux-ci étaient capables de films B sans particularité, comme ce fut sa prochaine entrée Nick Carter, Phantom Raiders (1940) et le drame de gangster Doctors Don't Tell (1941). Mais Tourneur était prêt pour plus, et il a eu sa chance quand il a quitté MGM pour la nouvelle unité du producteur Val Lewton à RKO.
Films des années 40 à RKO: Cat People, I Walked with a Zombie, and Out of the Past
Le premier projet de Tourneur pour Lewton fut Cat People (1942), une production modeste sur une femme serbe (Simone Simon) à New York qui craint qu'elle ne devienne un chat géant si ses émotions sont excitées. Plutôt que de montrer une telle transformation, Cat People s'est appuyé sur des ombres et des sons suggestifs pour créer un sentiment d'horreur indicible sur le point de descendre sur ses personnages. C'était l'un des succès surprise de l'année et est devenu un classique de l'horreur. Malgré son titre effrayant, le macabre I Walked with a Zombie (1943) était un drame atmosphérique et obsédant qui a vaguement mis à jour le roman de Charlotte Brontë Jane Eyre sur une île des Caraïbes moderne. Avec son dernier film pour Lewton, The Leopard Man (1943), un thriller sur une petite ville du Nouveau-Mexique terrorisée par un léopard échappé, Tourneur a clairement prouvé qu'il était un talent qui ne pouvait pas être limité aux films à petit budget.
Tourneur a été récompensé par Days of Glory (1944) de RKO, dans lequel Gregory Peck a fait ses débuts à l'écran en tant que paysan russe héroïque combattant les occupants nazis. C'était opportun et sérieux, bien que rarement excitant. Experiment Perilous (1944) était un thriller gothique se déroulant en 1903 à New York avec Hedy Lamarr; cela a fourni à Tourneur de nombreuses occasions de démontrer sa maîtrise de la menace ténébreuse. Il a ensuite été prêté à Universal pour diriger Canyon Passage (1946), un western avec Dana Andrews et Susan Hayward.
Tourneur revient au présent avec Out of the Past (1947), qui s'intègre parfaitement dans la vogue de l'après-guerre pour les films noirs amers et cyniques. La technique de Tourneur était bien adaptée à ce genre, et le résultat était un chef-d'œuvre de couvée, un candidat pour le meilleur noir jamais réalisé et le film qui a lancé Robert Mitchum à la célébrité. Ce serait l'une des rares fois où Tourneur a travaillé avec un tel matériel, malgré sa compétence évidente.
Le premier film américain tourné dans l'Europe d'après-guerre, Berlin Express (1948) était un fil d'espionnage installé dans un train, dans lequel un officier américain (Robert Ryan) et un secrétaire français (Merle Oberon) tentaient de déjouer le métro nazi. Easy Living (1949) était un drame adroit sur une star du football gril (Victor Mature) avec une malformation cardiaque qui pourrait mettre fin à sa carrière de joueur. Lizabeth Scott et Lucille Ball ont également réalisé de belles performances dans cette adaptation d'une histoire d'Irwin Shaw.
