Käthe Kollwitz, nom original Käthe Schmidt, (né le 8 juillet 1867, Königsberg, Prusse orientale [aujourd'hui Kaliningrad, Russie] - décédé le 22 avril 1945, près de Dresde, Allemagne), graphiste et sculpteur allemand qui était un défenseur éloquent des victimes d'injustice sociale, de guerre et d'inhumanité.
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L'artiste a grandi dans une famille bourgeoise libérale et a étudié la peinture à Berlin (1884–1885) et à Munich (1888–1889). Impressionnée par les gravures de son collègue Max Klinger, elle se consacre principalement à l'art graphique après 1890, produisant des gravures, des lithographies, des gravures sur bois et des dessins. En 1891, elle épousa Karl Kollwitz, un médecin qui ouvrit une clinique dans un quartier ouvrier de Berlin. Là, elle a eu un aperçu de première main des conditions misérables des pauvres des villes.
Les premières œuvres importantes de Kollwitz étaient deux séries distinctes d'estampes, respectivement intitulées Weavers 'Revolt (c. 1894–98) et Peasants' War (1902–08). Dans ces œuvres, elle dépeint la détresse des pauvres et opprimée avec les formes puissamment simplifiées et fortement accentuées qui devinrent sa marque de fabrique. La mort de son plus jeune fils au combat en 1914 l'a profondément affectée, et elle a exprimé sa douleur dans un autre cycle d'estampes qui traitent des thèmes d'une mère protégeant ses enfants et d'une mère avec un enfant mort. De 1924 à 1932, Kollwitz a également travaillé sur un monument en granit pour son fils, qui représentait son mari et elle-même comme des parents en deuil. En 1932, il a été érigé en mémorial dans un cimetière près d'Ypres, en Belgique.
Kollwitz a accueilli la Révolution russe de 1917 et la révolution allemande de 1918 avec espoir, mais elle est finalement devenue déçue du communisme soviétique. Pendant les années de la République de Weimar, elle est devenue la première femme à être élue membre de l'Académie des Arts de Prusse, où de 1928 à 1933 elle a dirigé le Master Studio for Graphic Arts. Kollwitz a continué à se consacrer à l'art socialement efficace et facile à comprendre. L'arrivée au pouvoir des nazis en Allemagne en 1933 a conduit à sa démission forcée de l'académie.
La dernière grande série de lithographies de Kollwitz, Death (1934-1936), traite ce thème tragique avec des formes austères et monumentales qui transmettent un sens du drame. En 1940, son mari est décédé et en 1942, son petit-fils a été tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Le bombardement de la maison et du studio de Kollwitz en 1943 a détruit une grande partie du travail de sa vie. Elle est décédée quelques semaines avant la fin de la guerre en Europe.
Kollwitz a été le dernier grand pratiquant de l'expressionnisme allemand et est souvent considéré comme le premier artiste de la protestation sociale au 20e siècle. Un musée dédié au travail de Kollwitz a ouvert ses portes à Cologne, en Allemagne, en 1985, et un deuxième musée a ouvert ses portes à Berlin un an plus tard. Le Journal et les lettres de Kaethe Kollwitz a été publié en 1988.
