Le sésame, (Sesamum indicum), également appelé benne, plante annuelle dressée de la famille des Pedaliaceae, cultivée depuis l'antiquité pour ses graines, qui sont utilisées comme aliment et arôme et dont une huile précieuse est extraite. Largement cultivée, la plante de sésame se trouve dans la plupart des régions tropicales, subtropicales et tempérées du sud du monde. L'arôme et le goût des graines de sésame sont doux et semblables à des noix. Le principal constituant de la graine est son huile fixe, qui représente généralement environ 44 à 60 pour cent. Remarquée pour sa stabilité, l'huile résiste au rancissement oxydatif. Les graines sont également riches en protéines et riches en thiamine et en vitamine B 6.
Histoire et usages
Le sésame est probablement originaire d'Asie ou d'Afrique de l'Est, et les anciens Égyptiens sont connus pour avoir utilisé la graine moulue comme farine de grain. Les graines ont été utilisées par les Chinois il y a au moins 5 000 ans, et pendant des siècles, ils ont brûlé l'huile pour produire de la suie pour les meilleurs blocs d'encre chinoise. Les Romains ont moulu les graines de sésame avec du cumin pour faire une pâte à tartiner pâteuse pour le pain. Une fois, on pensait qu'il avait des pouvoirs mystiques, et le sésame conserve toujours une qualité magique, comme le montre l'expression "sésame ouvert", du conte Arabian Nights "Ali Baba et les quarante voleurs".
L'huile de sésame est utilisée comme huile de salade ou huile de cuisson, dans le shortening et la margarine, et dans la fabrication de savons, de produits pharmaceutiques et de lubrifiants. L'huile de sésame est utilisée comme ingrédient dans les cosmétiques. Le gâteau de presse restant après l'expression de l'huile est très nutritif.
La graine entière est largement utilisée dans les cuisines du Moyen-Orient et d'Asie. Halvah est une confiserie faite de graines de sésame broyées et sucrées. En Europe et en Amérique du Nord, les graines sont utilisées pour aromatiser et garnir divers aliments, en particulier les pains et autres produits de boulangerie.
