Woody Herman, du nom de Woodrow Charles Herman, (né le 16 mai 1913, Milwaukee, Wisconsin, États-Unis - décédé le 29 octobre 1987, Los Angeles, Californie), clarinettiste de jazz américain, saxophoniste, chef d'orchestre et chanteur qui était mieux connu sous le nom de homme de tête pour une succession de bandes qu'il a surnommées «troupeaux».
Herman était un enfant prodige qui chantait et dansait dans le vaudeville à l'âge de six ans. Peu de temps après, il a commencé à jouer du saxophone et plus tard de la clarinette. Déclaré «Boy Wonder of the Clarinet», il a battu son premier record, «The Sentimental Gentleman from Georgia», à l'âge de 16 ans. Après avoir étudié la musique à l'Université Marquette de Milwaukee, Wisconsin, Herman est devenu musicien de tournée pendant un mandat, rejoindre le groupe de Tom Gerun en 1929. En 1934, il fait partie des Isham Jones Juniors; lors de sa dissolution en 1936, Herman a utilisé ses sidemen les plus talentueux pour former son propre ensemble, qu'il a annoncé comme le «groupe qui joue le blues». Le groupe a été propulsé à la célébrité en 1939 avec le succès de "Woodchopper's Ball". Plus d'un million d'exemplaires de la chanson ont été vendus, et c'est devenu le thème d'Herman.
Au cours des années 1940, le groupe Herman, alors connu sous le nom de Herman's Herd, était réputé pour son exubérance et son éclat technique. Il avait sa propre émission de radio, est apparu dans des films cinématographiques (tels que la Nouvelle-Orléans, 1947), et en 1946 a joué le Concerto pour ébène d'Igor Stravinsky au Carnegie Hall. Comme de nombreux autres chefs de groupe après la Seconde Guerre mondiale, Herman a dissous son groupe en 1946, mais en quelques mois, il a formé son deuxième troupeau, avec les saxophonistes ténors Zoot Sims et Stan Getz. (Getz a atteint la célébrité avec son solo sur «Early Autumn» d'Herman.) Le groupe a été le pionnier de la combinaison de trois saxophones ténor et d'un saxophone baryton et s'est identifié à la chanson «Four Brothers», qui a utilisé ce regroupement. Herman à cette époque était également l'un des rares chefs de big band à incorporer du matériel teinté de bebop dans son répertoire, comme sur le tube «Caldonia», qui mettait en vedette la voix excentrique d'Herman. Après la dissolution du Second troupeau en 1949, Herman a continué de se former et de diriger ses «Thundering Herds».
Au cours des années 1960 et 1970, Herman est devenu plus éclectique sur le plan stylistique, utilisant du matériel d'artistes aussi divers que Charles Mingus et les Beatles. Il a effectué des concerts live en continu dans les années 1970 et 1980 et a sorti en 1986 Woody Herman et son Big Band 50th Anniversary Tour. Bien que ses luttes avec les autorités fiscales aient considérablement affecté ses activités ultérieures, il a conservé sa réputation de superbe leader et organisateur jusqu'à la fin. Une autobiographie, The Woodchopper's Ball (co-écrit avec Stuart Troup), a été publiée à titre posthume en 1990.
