Cuirassé, navire-amiral des marines du monde vers 1860, date à laquelle il a commencé à supplanter le navire à coque en bois et à voile de la ligne, à la Seconde Guerre mondiale, lorsque sa position prééminente a été prise en charge par le porte-avions. Les cuirassés combinaient une grande taille, des canons puissants, une armure lourde et une protection sous-marine avec une vitesse assez élevée, un grand rayon de croisière et une navigabilité générale. Dans leur développement ultime, ils ont pu atteindre des cibles avec une grande précision à une portée de plus de 30 km et absorber de lourds dégâts tout en restant à flot et en continuant à se battre.
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la tendance vers la tourelle centrale, le cuirassé gros canon est finalement devenue claire. En elle ont été combinés la coque, l'armure et l'habitabilité en mer
Le type de cuirassé a eu sa genèse dans la Gloire, un fer de mer français déplaçant 5 600 tonnes qui a été lancé en 1859. (Le Gloire et les navires similaires de voile combinée et de propulsion à vapeur ont reçu divers noms tels que frégate blindée ou frégate à vapeur; le terme cuirassé n'est devenu courant que quelques années plus tard.) En 1869, le HMS Monarch est devenu le premier cuirassé océanique à coque en fer. Au lieu de canons latéraux tirés par des hublots dans la coque, ce navire a monté quatre canons de 12 pouces dans deux tourelles tournantes sur le pont principal. Au cours des décennies suivantes, les cuirassés se sont départis de la voile auxiliaire. Ils ont adopté un armement mixte de canons à tourelle de gros calibre de 10 à 12 pouces pour les combats à longue distance avec d'autres navires capitaux, des canons moyens de 6 à 8 pouces pour la portée rapprochée et de petits canons de 2 à 4 pouces pour repousser les torpilleurs..
En 1906, le HMS Dreadnought a révolutionné la conception du cuirassé en introduisant une propulsion à turbine à vapeur et un armement «tout gros canon» de 10 canons de 12 pouces. Par la suite, des navires capitaux ont été construits sans canons moyens. Des vitesses de plus de 20 nœuds ont été atteintes et, alors que les canons atteignaient 16 et 18 pouces, des flottes de «super dreadnoughts», déplaçant de 20 000 à 40 000 tonnes, ont pris la mer.
Le traité de Washington de 1922 a limité les nouveaux cuirassés à 35 000 tonnes. Les navires construits selon cette norme appartenaient à une nouvelle génération de «cuirassés rapides», qui combinait l'armement lourd et l'armure des cuirassés dreadnought avec les vitesses (dépassant 30 nœuds) des croiseurs légèrement blindés.
Peu avant la Seconde Guerre mondiale, le traité de Washington a été abandonné. Le déplacement a de nouveau augmenté, l'Allemagne construisant deux navires de la classe Bismarck de 52600 tonnes, les États-Unis quatre de la classe Iowa de 45000 tonnes et le Japon deux de la classe Yamato, qui a établi le record de tous les temps à 72000 tonnes. Les cuirassés étaient maintenant hérissés d'un armement antiaérien, composé de canons à tir rapide d'environ 5 pouces de calibre et de dizaines d'armes automatiques de 20 à 40 mm.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la portée et la puissance de frappe étendues des aéronefs navals ont effectivement mis fin à la domination du cuirassé. Les cuirassés servaient principalement à bombarder les défenses côtières ennemies en préparation d'un assaut amphibie et dans le cadre de l'écran de défense aérienne protégeant les forces opérationnelles des transporteurs.
La construction des cuirassés s'est arrêtée avec celles commencées pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours des décennies suivantes, la plupart des cuirassés des grandes puissances ont été mis au rebut, «mis en veilleuse» (dépouillés et stockés), ou vendus à des marines moins importantes. Pendant la guerre de Corée, les États-Unis ont utilisé leurs navires de classe Iowa pour le bombardement à terre.
Dans les années 80, seuls les États-Unis avaient des cuirassés. Ceux-ci ont été remis en service et équipés de missiles de croisière. Après leur service en 1991 pendant la guerre du golfe Persique, les deux derniers navires actifs, le Wisconsin et le Missouri, ont été mis hors service.
