La première république chinoise a duré de 1911 à 1928. Son drapeau national était composé de cinq bandes horizontales égales de rouge, jaune, bleu, blanc et noir, symbolisant les principaux groupes ethniques de la nation. Après la mort du premier dirigeant du pays, Sun Yat-sen, un nouveau régime a été établi sous la direction militaire et politique de Chiang Kai-shek. Par conséquent, un nouveau drapeau national a été adopté le 28 octobre 1928 pour refléter ce changement. Le nouveau drapeau, qui était l'enseigne de guerre navale depuis 1914, avait un fond rouge avec un canton bleu portant un soleil stylisé blanc. Les trois couleurs représentaient les trois principes du peuple du parti nationaliste (Kuomintang) - nationalisme, démocratie et socialisme. Le leadership du Kuomintang dans le développement national a été souligné par l'utilisation de son drapeau de parti (un soleil blanc sur un champ bleu) comme canton pour le drapeau national. La couleur rouge était le symbole ethnique traditionnel de la population majoritaire Han, ou chinoise. Le drapeau du parti Kuomintang avait été créé à l'origine en 1895 par Lu Hao-tung, un révolutionnaire vivant alors en exil.
Le drapeau de la République de Chine, désormais flottant uniquement sur l'île de Taïwan, n'était pas le premier drapeau national à être basé sur un drapeau modifié du parti: les premiers exemples connus sont le drapeau à rayures rouges et blanches des Fils de la Liberté dans les colonies nord-américaines et les rubans bleu-blanc-rouge portés par les patriotes en France.
Depuis 1984, des athlètes de l'île de Taïwan participent aux Jeux Olympiques sous le nom de «Taipei chinois» et avec un drapeau spécialement conçu. Le drapeau se compose d'un champ blanc sur lequel est centrée une forme de fleur stylisée à cinq pétales faite de lignes successivement extérieures de rouge, blanc et bleu. Dans cette forme, le symbole des Jeux Olympiques à cinq anneaux est situé sous un disque bleu contenant le soleil stylisé blanc du drapeau national.
