Persée, dans la mythologie grecque, le tueur de la méduse Gorgone et le sauveteur d'Andromède d'un monstre marin. Persée était le fils de Zeus et de Danaë, la fille d'Acrisius d'Argos. Enfant, il a été jeté à la mer dans un coffre avec sa mère par Acrisius, à qui il avait été prophétisé qu'il serait tué par son petit-fils. Après que Persée eut grandi sur l'île de Seriphus, où la poitrine s'était échouée, le roi Polydectes de Seriphus, qui désirait Danaë, trompa Persée en lui promettant d'obtenir la tête de Méduse, le seul mortel parmi les Gorgones.
Aidé par Hermès et Athéna, Persée a poussé les Graiae, sœurs des Gorgones, à l'aider en s'emparant d'un œil et d'une dent que les sœurs partageaient et en ne les rendant que lorsqu'elles lui ont fourni des sandales ailées (qui lui ont permis de voler), le bonnet d'Hadès (qui conférait l'invisibilité), une épée courbée, ou faucille, pour décapiter Méduse, et un sac dans lequel cacher la tête. (Selon une autre version, les Graiae l'ont simplement dirigé vers les nymphes stygiennes, qui lui ont dit où trouver les Gorgones et lui ont donné le sac, les sandales et le casque; Hermès lui a donné l'épée.) Parce que le regard de Méduse a transformé tout ce qui la regarda sur la pierre, Persée se guida par son reflet dans un bouclier que lui avait donné Athéna et décapita Méduse pendant qu'elle dormait. Il est ensuite retourné à Seriphus et a sauvé sa mère en transformant Polydectes et ses partisans en pierre à la vue de la tête de Méduse.
Un autre acte attribué à Persée a été son sauvetage de la princesse éthiopienne Andromède alors qu'il rentrait chez lui avec la tête de Méduse. La mère d'Andromède, Cassiopée, avait prétendu être plus belle que les nymphes de la mer, ou les Néréides; donc Poséidon avait puni l'Éthiopie en l'inondant et en la tourmentant avec un monstre marin. Un oracle a informé le père d'Andromède, le roi Céphée, que les maux cesseraient s'il exposait Andromède au monstre, ce qu'il fit. Persée, en passant, a vu la princesse et est tombé amoureux d'elle. Il a transformé le monstre marin en pierre en lui montrant la tête de Méduse et a ensuite épousé Andromède.
Plus tard, Persée a donné la tête du Gorgone à Athéna, qui l'a placée sur son bouclier, et a donné ses autres accessoires à Hermès. Il a accompagné sa mère à son Argos natal, où il a accidentellement frappé son père, Acrisius, mort en jetant le disque, accomplissant ainsi la prophétie qu'il tuerait son grand-père. Il quitta donc Argos et fonda Mycènes comme capitale, devenant l'ancêtre des Perséides, y compris Héraclès. La légende de Persée était un sujet de prédilection dans la peinture et la sculpture, à la fois ancienne et Renaissance. (La statue en bronze de Benvenuto Cellini à Florence de Persée avec la tête de Méduse est particulièrement célèbre.) Les personnages principaux de la légende de Persée, Persée, Céphée, Cassiopée, Andromède et le monstre marin (Cetus), tous figurent dans le ciel nocturne sous forme de constellations.
