Cérémonie religieuse de danse du soleil

Sun Dance, la plus importante cérémonie religieuse des Indiens des plaines d'Amérique du Nord et, pour les peuples nomades, une occasion où des groupes autrement indépendants se réunissaient pour réaffirmer leurs croyances fondamentales sur l'univers et le surnaturel à travers des rituels de sacrifice personnel et communautaire. Traditionnellement, une danse du soleil était organisée par chaque tribu une fois par an à la fin du printemps ou au début de l'été, lorsque les bisons se rassemblaient après les longs hivers des plaines. Les grands troupeaux ont fourni une source de nourriture abondante aux centaines de personnes présentes.

Indien des plaines: systèmes de croyance

inexactement en anglais comme la danse du soleil. Les termes indigènes de ce rituel variaient: la phrase Cheyenne peut être traduite

L'origine de la danse du soleil n'est pas claire; la plupart des traditions tribales attribuent ses conventions à une époque très ancienne. À la fin du 19e siècle, il s'était propagé avec des variations locales pour inclure la plupart des tribus des Saulteaux en Saskatchewan, au Canada, au sud de la Kiowa au Texas, aux États-Unis, et était courant chez les agriculteurs sédentaires et les chasseurs et cueilleurs nomades. les sociétés de la région.

La danse du soleil est un exemple de la pratique religieuse courante à l'échelle mondiale consistant à demander du pouvoir ou des idées au surnaturel. Dans de nombreux cas, la danse du soleil elle-même était une expérience privée impliquant seulement une ou quelques personnes qui s'étaient engagées à entreprendre le rituel exténuant. Le développement de la participation de l'ensemble de la communauté, la direction des chefs tribaux et religieux et l'élaboration de cérémonies augmentant les prières et les offrandes des votaires indiquent comment ce rituel reflétait les aspirations laïques et religieuses d'une tribu.

Les versions les plus élaborées de la danse du soleil ont eu lieu à l'intérieur ou à proximité d'un grand campement ou village et ont nécessité jusqu'à un an de préparation par ceux qui s'engageaient à danser. En règle générale, les mentors spirituels des promesses de dons et les familles élargies étaient fortement impliqués dans les préparatifs, car ils étaient tenus de fournir la plupart des fournitures nécessaires au rituel. Ces fournitures comprenaient généralement des paiements ou des cadeaux à des mentors et à des chefs rituels, souvent sous la forme de vêtements décorés avec soin, de chevaux, de nourriture et d'autres biens.

Au fur et à mesure que la communauté se rassemblait, des individus spécifiques - généralement des membres d'une société religieuse particulière - ont érigé une structure de danse avec un pôle central qui symbolisait une connexion au divin, incarné par le soleil. Les danses préliminaires de divers membres de la communauté ont souvent précédé les rigueurs de la danse du soleil elle-même, encourageant les suppliants et préparant rituellement les terrains de danse; un de ces préliminaires était le Buffalo Bull Dance, qui a précédé le Sun Dance pendant le rituel complexe Okipa du peuple Mandan.

Ceux qui s'étaient engagés à endurer la danse du soleil le faisaient généralement en accomplissement d'un vœu ou comme moyen de rechercher un pouvoir spirituel ou un aperçu. Les suppliants ont commencé à danser à une heure fixée et ont continué par intermittence pendant plusieurs jours et nuits; pendant ce temps, ils n'ont ni mangé ni bu. Dans certaines tribus, les suppliants ont également enduré l'auto-mortification rituelle au-delà du jeûne et de l'effort; dans d'autres, ces pratiques étaient auto-agrandies. Lorsqu'elle était pratiquée, l'auto-mortification se faisait généralement par perçage: des mentors ou des chefs rituels inséraient deux brochettes minces ou des aiguilles perforantes dans un petit pli de la peau du demandeur sur le haut de la poitrine ou le haut du dos; le mentor a ensuite utilisé de longues lanières de cuir pour attacher un objet lourd tel qu'un crâne de buffle aux brochettes. Un danseur traînait l'objet le long du sol jusqu'à ce qu'il succombe à l'épuisement ou que sa peau se détache. Chez certaines tribus, les lanières étaient attachées au poteau central, et le suppliant était suspendu ou tiré dessus jusqu'à ce qu'il soit libre. Le perçage n'a été enduré que par les individus les plus engagés et, comme pour le reste du rituel, il a été fait pour assurer le bien-être tribal ainsi que pour remplir le vœu individuel du demandeur.

En 1883, agissant sur les conseils du personnel du Bureau des affaires indiennes, le secrétaire américain à l'intérieur a criminalisé la danse du soleil et diverses autres pratiques religieuses indigènes; en vertu de la loi fédérale, le secrétaire avait le droit de prendre de telles décisions sans consulter le Congrès ou les parties concernées. L'interdiction a été renouvelée en 1904 et annulée en 1934 par une nouvelle administration. Pendant la période d'interdiction, des formes atténuées du rituel se sont poursuivies parmi un certain nombre de tribus, généralement dans le cadre des célébrations publiques du 4 juillet. Malgré les efforts du gouvernement, les formes originales de la danse du soleil n'ont jamais été complètement réprimées et, au début du 21e siècle, la danse du soleil est restée un rituel religieux important chez de nombreux peuples des plaines.