la Seine, fleuve de France, après la Loire sa plus longue. Il s'élève à 18 miles (30 kilomètres) au nord-ouest de Dijon et coule en direction nord-ouest à travers Paris avant de se jeter dans la Manche au Havre. La rivière a une longueur de 485 milles (780 kilomètres) et avec ses affluents, elle draine une superficie d'environ 30 400 milles carrés (78 700 kilomètres carrés). C'est l'un des grands fleuves historiques d'Europe, et son réseau de drainage transporte l'essentiel du trafic fluvial français. Depuis le début du Moyen Âge, elle a été avant tout le fleuve de Paris, et l'interdépendance mutuelle du fleuve et de la ville qui s'est établie à ses principaux points de passage s'est forgée indissolublement. Le centre fertile de son bassin en Île-de-France était le berceau de la monarchie française et le noyau de l'État-nation en expansion et est toujours son cœur et sa région métropolitaine.
France: le système de la Seine
Le principal fleuve du Bassin parisien, la Seine, longue de 780 km, est rejoint en amont sur la rive gauche par son affluent l'Yonne, .
Caractéristiques physiques
Physiographie
La Seine s'élève à 1 545 pieds (471 mètres) au-dessus du niveau de la mer sur le Mont Tasselot dans la région de la Côte d'Or en Bourgogne, mais n'est encore qu'un petit ruisseau lorsqu'elle traverse un pays calcaire poreux au-delà de Châtillon. Coulant au nord-ouest de la Bourgogne, il entre en Champagne au-dessus de Troyes et traverse le plateau de craie sèche de Champagne dans une tranchée bien définie. Rejointe par l'Aube près de Romilly, la rivière porte vers l'ouest pour longer l'Île-de-France dans une large vallée jusqu'à Montereau, où elle reçoit l'Yonne sur sa rive gauche. Cet affluent est exceptionnel en s'élevant au-delà des roches sédimentaires du bassin parisien sur les hauts plateaux cristallins imperméables du Morvan, prolongement vers le nord du Massif Central. Tournant à nouveau vers le nord-ouest, la Seine passe Melun et Corbeil alors que sa vallée creusée traverse l'Île-de-France en direction de Paris. En entrant dans Paris, elle est rejointe par son grand affluent la Marne à droite, et, après avoir traversé la métropole, elle reçoit l'Oise, également à droite. Lors de son passage à travers Paris, la rivière a été entraînée et rétrécie entre quais fluviaux. Circulant lentement dans des boucles de balayage, la Seine passe en dessous de Mantes-la-Jolie à travers la Normandie vers son estuaire dans la Manche. Le large estuaire s'ouvre rapidement et s'étend sur 16 milles au-dessous de Tancarville jusqu'au Havre; il connaît le phénomène du mascaret, connu sous le nom de mascaret, bien que le dragage continu depuis 1867 ait approfondi la rivière de sorte que le mascaret a progressivement diminué.
De sa source à Paris, la Seine traverse des ceintures concentriques de roches sédimentaires successivement plus jeunes, remplissant un bassin structurel dont le centre est occupé par les plates-formes calcaires de l'Île-de-France entourant immédiatement Paris. Les roches de ce bassin sont légèrement inclinées vers Paris au centre et présentent une série d'escarpements de calcaire (y compris de craie) tournés vers l'extérieur alternant avec des vallées argileuses plus étroites. Les côtes sont traversées par la Seine et ses affluents, qui ont creusé des lacunes importantes. Alors qu'elles convergent vers Paris, les vallées fluviales en forme de tranchées séparent un certain nombre de plates-formes calcaires insulaires recouvertes d'un sol fertile et facile à travailler (limon). Ces plates-formes ont fourni des terres riches en céréales depuis des temps immémoriaux et constituent l'Île-de-France. Le cours inférieur de la Seine, au-dessous de Paris, est orienté dans une direction générale nord-ouest vers la mer, conformément à la tendance des lignes de faiblesse structurelle affectant la partie nord du bassin. La Manche rompt la symétrie du bassin du côté nord, interrompant l'intégralité des zones concentriques. Toujours dans la ceinture de craie, la rivière entre dans la mer. Le bassin de la Seine ne présente aucun contraste de relief saisissant. À moins de 30 miles de sa source, le fleuve est déjà en dessous de 800 pieds, et à Paris, à 227 miles de son embouchure, il n'est qu'à 80 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est donc lent et parfaitement navigable, d'autant plus que son régime est généralement si régulier.
Hydrologie
La majeure partie du bassin fluvial est formée de roches perméables dont la capacité d'absorption atténue le risque d'inondations fluviales. Les précipitations dans tout le bassin sont modestes, généralement de 25 à 30 pouces (650 à 750 millimètres), et sont uniformément réparties sur l'année sous forme de pluie, avec de la neige peu fréquente sauf sur les marges supérieures et orientales du sud. L'Yonne - unique parmi les affluents car elle est dérivée de hauts plateaux cristallins imperméables, où la neige hivernale est également considérable - a également la plus grande influence sur le régime (débit) de la Seine en raison de la grande variabilité de son débit; mais la Seine est le plus régulier des grands fleuves de France et le plus naturellement navigable. Parfois le niveau estival est considérablement réduit (comme dans les étés de 1947 et 1949), mais les bancs de sable si typiques de la Loire n'apparaissent pas. Les basses eaux sont encore masquées par la régularisation de la rivière qui a été réalisée pour améliorer sa navigabilité. Les inondations hivernales sont rarement dangereuses, mais en janvier 1910, des pluies exceptionnellement fortes ont fait monter la rivière au-dessus de 28 pieds à Paris, inondant les vastes quartiers bas le long de son ancienne boucle de méandre (le Marais). Pour atteindre ce niveau élevé, il faut remonter à février 1658; mais en janvier 1924 et aussi en janvier 1955, la rivière monta de nouveau à plus de 23 pieds à Paris. Le débit moyen à Paris est d'environ 10 000 pieds cubes (280 mètres cubes) par seconde, par rapport au taux d'inondation de 1910 d'environ 83 000 et aux minimums de 1947 et 1949 d'environ 700.
L'économie
La Seine, surtout au-dessous de Paris, est une grande autoroute à fort trafic. Il relie Paris à la mer et à l'immense port maritime du Havre. Rouen, bien qu'à 120 km de la mer, était le principal port maritime de la France au XVIe siècle, mais il a été dépassé par Le Havre au XIXe siècle. Les navires d'une longueur maximale de 3,2 mètres peuvent atteindre les quais de Paris. L'essentiel du trafic, principalement constitué de produits pétroliers lourds et de matériaux de construction, passe en amont vers les principales installations du port de Paris à Gennevilliers. Le système de la basse Seine est relié à celui du Rhin par la Marne, et l'Oise le relie aux voies navigables de Belgique. Les liaisons avec la Loire et la Saône-Rhône, datant des XVIIe et XVIIIe siècles lors de la construction des canaux de liaison, sont désormais de moindre importance. L'eau de Seine est une ressource importante pour la population fluviale. Les grandes centrales électriques, thermiques et nucléaires, puisent leur eau de refroidissement dans le fleuve. De plus, la moitié de l'eau utilisée dans la région parisienne, tant pour l'industrie que pour la consommation humaine, et les trois quarts de l'eau utilisée dans la région entre Rouen et Le Havre, proviennent de la rivière.
