Législation, préparation et promulgation de lois par les législatures locales, étatiques ou nationales. Dans d'autres contextes, il est parfois utilisé pour s'appliquer aux ordonnances municipales et aux règles et règlements des organismes administratifs adoptés dans l'exercice des fonctions législatives déléguées.
La législation implique non seulement l'action d'un organe législatif, mais également la participation de l'exécutif. L'adoption par l'exécutif est nécessaire pour rendre la législation efficace, sauf lorsque l'exercice du droit de veto est annulé par une majorité suffisante de chaque chambre de la législature. De plus, le rôle de l'exécutif implique bien plus que le simple acquiescement ou la dissidence. En tant que principal fonctionnaire de l'État et en tant que dirigeant politique, l'exécutif participe largement à la formulation de la politique gouvernementale et souvent à la préparation même de la législation.
Aux États-Unis, le sujet de la législation est compliqué par le caractère fédéral du pays. Chaque État possède un pouvoir législatif efficace à l'intérieur de ses frontières. Le gouvernement national, dans le cadre de ses pouvoirs constitutionnels, peut adopter une législation efficace dans tout le pays. Ainsi, des conflits peuvent survenir entre un État et le gouvernement national. Ces conflits sont résolus par les tribunaux. La Constitution, les traités et les lois des États-Unis sont les lois suprêmes du pays et les lois des États adoptées en violation de celles-ci sont inapplicables. Les tribunaux étatiques et fédéraux sont obligés de refuser d'appliquer une loi étatique contraire à la loi fédérale constitutionnelle ou statutaire. En outre, la Cour suprême des États-Unis peut revoir la législation des États et décider si elle est ou non contraire à la Constitution des États-Unis ou à la législation adoptée par le Congrès. La Cour suprême des États-Unis est le dernier arbitre en ce qui concerne la législation fédérale et les lois des États en ce qui concerne leur conflit avec le pouvoir fédéral. La législation des États doit également respecter les dispositions des constitutions des États. La décision finale concernant cette conformité appartient aux tribunaux d'État.
Les tribunaux ont le pouvoir non seulement de déterminer la constitutionnalité de la législation, mais aussi de décider ce qu’elle signifie et comment elle s’inscrit dans l’ensemble de la législation. Aux États-Unis, comme dans tous les pays partageant la tradition juridique anglo-américaine, le droit découle en grande partie de précédents judiciaires établis dans des affaires antérieures. L'ensemble des précédents est connu sous le nom de common law. La législation des États modifie parfois les règles de common law. En interprétant une telle législation, les tribunaux peuvent souvent restreindre ou étendre son application. Ainsi, dans un sens très réel, les tribunaux peuvent être considérés comme faisant partie du processus législatif.
La relation des tribunaux à la législation est également impliquée dans un autre problème américain particulier. Cela dépend de la mesure dans laquelle les tribunaux prendront «connaissance judiciaire» du droit statutaire. Lorsqu'une telle notification est prise, il n'est pas nécessaire pour un justiciable de prouver ce qu'est la loi. Tous les tribunaux doivent prendre connaissance d'office des lois fédérales et des lois de l'État dans lequel l'action est intentée. Cependant, il existe différentes règles concernant la mesure dans laquelle les tribunaux prendront connaissance de la législation des autres États. Dans certains États, les lois obligent les tribunaux à prendre connaissance de ces lois, tandis que dans d'autres, elles doivent être spécialement plaidées ou prouvées, sinon les tribunaux supposeront que la loi de l'autre État est identique à la loi décisionnelle ou statutaire de l'État où le procès a lieu. Après 1936, cependant, la plupart des États ont résolu le problème en adoptant la loi Uniform Judicial Notice of Foreign Law. Cette loi oblige les tribunaux à prendre connaissance d'office du droit commun et statutaire des autres États mais pas des autres pays.
