Zone métropolitaine de akasaka-Kōbe, deuxième plus grande agglomération urbaine et industrielle du Japon, située sur la baie de akasaka dans le centre-ouest de Honshu, à l'extrémité est de la mer intérieure. Les villes de akasaka et de Kōbe sont au centre de ce que les géographes appellent la zone industrielle de Hanshin; en raison de l'expansion de la zone urbaine le long de la mer intérieure et au nord-est vers la ville de Kyōto, la région est maintenant incluse dans la zone industrielle plus grande de Keihanshin. Aucune de ces zones n'est une entité politique, mais la plus grande des deux correspond au Kansai, l'une des zones culturelles traditionnelles du Japon. Le Kansai, une région d'anciennes villes à l'ouest (sai) de la barrière de montagne (kan) près du mont Fuji, est le berceau du premier État japonais. C'est une zone de population historiquement dense qui, jusque tard dans le XXe siècle, était la partie la plus industrialisée et économiquement la plus avancée du Japon.
Ōsaka est la capitale de la préfecture urbaine d'fsaka (fu), une division administrative qui comprend la ville de Ōsaka, un certain nombre de petites villes et de grandes zones rurales. Kōbe est la capitale et la plus grande ville de la préfecture de Hyōgo (ken) et l'un des principaux ports du Japon. Il existe de nombreuses villes satellites industrielles et résidentielles autour des deux villes centrales. Pop. (2005 est.) 11 268 000.
Géographie physique et humaine
Le paysage
Le site de la ville
La ville d'Ōsaka est située sur le delta de la rivière Yodo. À l'est de la ville centrale, le château d'Ōsaka, construit à l'origine par Toyotomi Hideyoshi, se dresse sur une extension nord des hautes terres (environ 65 pieds [20 mètres] au-dessus du niveau de la mer) qui s'élève dans la partie sud de la préfecture urbaine d'Ōsaka à plus de 3000 pieds. La zone métropolitaine s'étend sur les deltas du Yodo, du Yamato et d'autres fleuves et dans leurs hautes terres diluviales. La zone est délimitée par les montagnes Ikoma à l'est, les montagnes Izumi au sud et les montagnes Rokkō au nord-ouest. La limite sud-ouest de la baie de akasaka est formée par l'île Awaji. Sur la rive nord-ouest de la baie se trouve Kōbe, au-dessus duquel s'élève le pic de granit du mont Rokkō (3058 pieds). La région est géologiquement instable. Bien que les tremblements de terre ne se produisent que rarement, ils peuvent être très destructeurs; Parmi les tremblements de terre importants, notons celui qui a frappé la région en 1596 et un autre qui a dévasté Kōbe et les villes voisines en 1995.
Le littoral entre les deux villes a été modifié par la remise en état des installations portuaires et des industries. Le long de la côte et dans les hautes terres se trouvent les meilleurs quartiers résidentiels de Kōbe et les villes d'Ashiya, Nishinomiya, Takarazuka, Ikeda et Itami. Sur le delta de la rivière Kanzaki, juste à l'ouest de akasaka, se trouve la ville d'Amagasaki, un centre de l'industrie lourde. Au nord de akasaka se trouvent les villes de Toyonaka, Suita et Ibaraki. Au-dessus d'eux, sur Senri Hill, se trouvent de nouvelles villes développées depuis les années 1960. Au nord-est d'Ōsaka, le long de la rivière Yodo, se trouvent les villes industrielles et résidentielles de Takatsuki, Moriguchi, Neyagawa et Hirakata. À l'est de Ōsaka se trouvent les villes de Kadoma, Higashiōsaka et Yao. Au sud-est se trouvent Fujiidera, Tondabayashi, Matsubara et d'autres, pour la plupart d'anciennes villes historiques. Au sud-ouest, sur la plaine côtière, se trouvent Sakai, Izumi-Ōtsu, Kaizuka, Kishiwada et Izumi-Sano, certains d'entre eux industriels et d'autres résidentiels. L'urbanisation s'étend à Nara, à 40 kilomètres à l'est de akasaka, et à Kyōto, à 25 kilomètres au nord-est. Un réseau dense de chemins de fer et de routes serpente dans toute la région.
Climat
La région a un climat tempéré. La température moyenne annuelle est d'environ 60 ° F (16 ° C) et les précipitations annuelles sont en moyenne de 54 pouces (1 370 millimètres). La température en août est souvent de 86 ° F (30 ° C) ou plus, sans brise de la mer la nuit. La moyenne de janvier est d'environ 40 ° F (4 ° C) et la neige tombe plusieurs fois en hiver. Les saisons des pluies sont en juin – juillet et septembre – octobre. En septembre, la région est généralement frappée par un ou deux typhons. La plus grande catastrophe du typhon de l'histoire de la région s'est produite en 1934, lorsque 3 000 personnes ont été tuées. Pendant la saison des pluies de juin à juillet 1938, d'énormes glissements de terrain des montagnes Rokkō ont enterré de vastes zones de Kōbe et les inondations ont coûté la vie à 870 personnes.
Les citoyens de Ōsaka étaient jadis fiers de son atmosphère enfumée, signe de progrès industriel, la qualifiant de «capitale de la fumée» («Kemuri no miyako»); mais au milieu des années 1970, le smog et la pollution de l'air de la ville étaient considérés comme nocifs, et depuis lors, la qualité de l'air de la région s'est sensiblement améliorée. La pollution de l'eau et l'affaissement (naufrage) de la terre dans la région d'Amagasaki sont d'autres problèmes environnementaux qui retiennent l'attention.
L'aménagement de la ville
Modèles de rue
Les rues du centre de akasaka sont tracées sur un plan de quadrillage, mais le reste de la ville est une mosaïque de grilles planifiées et de rues décousues. L'axe nord-sud est Midō-suji («Midō Street»), reliant la gare de Ōsaka au nord et la gare de Namba au sud. L'axe est-ouest est Chūō Ōdōri («boulevard central»), allant de la jetée centrale du port de Ōsaka à l'ouest jusqu'au pied des monts Ikoma à l'est. Parallèlement à Midō-suji se trouve l'étroit Shinsaibashi-suji, le quartier commerçant central. Dotombori, à l'extrémité sud de Shinsaibashi-suji, est un théâtre et un restaurant bondés.
Le quartier central des affaires est la partie nord du centre-ville. Nakanoshima, une île formée par les bras de la rivière Yodo, contient l'hôtel de ville, la salle municipale centrale, la Banque du Japon, le siège de la presse Asahi et plusieurs grandes entreprises. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les centres commerciaux traditionnels étaient les rues Semba et Shimanouchi, où les magasins à l'ancienne aux murs blancs avec des quartiers familiaux derrière eux existaient depuis des siècles.
Il y a deux grands sakariba (quartiers d'amusement) dans la ville. Kita («Le Nord») est située juste au sud de la gare de Ōsaka, où se trouvent les terrains les plus chers de la ville. Kita possède un complexe d'immeubles de bureaux de grande hauteur et un grand centre commercial souterrain. Minami («Le Sud») compte de nombreux théâtres et restaurants. Les zones industrielles d'Ōsaka se trouvent dans le bas delta de Yodo et dans les parties est et nord-est de la ville.
Le tracé des rues de Kōbe est régi par son emplacement entre les montagnes et le rivage. Les rues principales sont à peu près à l'est et à l'ouest, traversées par de courtes rues nord-sud et parfois des rues plus longues qui montent dans les collines. La rue commerçante centrale, Motomachi, relie les gares de Sannomiya et Kōbe. Le quartier central des affaires est proche du port.
