L'expansion du système diplomatique italien
Les guerres du XVIe siècle en Italie, l'émergence d'États forts au nord des Alpes et la révolte protestante ont mis fin à la Renaissance italienne mais ont propagé le système diplomatique italien. Henri VII d'Angleterre a été parmi les premiers à adopter le système diplomatique italien, et il a même initialement utilisé des envoyés italiens. Dans les années 1520, le cardinal Thomas Wolsey, chancelier d'Henri VIII, avait créé un service diplomatique anglais. Sous François Ier, la France a adopté le système italien dans les années 1520 et avait un corps d'envoyés résidents dans les années 1530, lorsque le titre d '«envoyé extraordinaire» a gagné de la valeur, à l'origine pour les missions cérémonielles spéciales.
Au XVIe et au début du XVIIe siècle, les bureaucraties n'existaient guère. Les courtisans remplissaient initialement ce rôle, mais, au milieu du XVIe siècle, les secrétaires royaux avaient pris en charge les affaires étrangères au milieu de leurs autres fonctions. Les envoyés sont restés des émissaires personnels d'un souverain à l'autre. Parce qu'ils jouissaient d'une grande confiance et que les communications étaient lentes, les ambassadeurs jouissaient d'une grande liberté d'action. Leur tâche a été compliquée par les guerres de religion en cours, qui ont généré de la méfiance, resserré les contacts et mis en péril les reportages qui étaient essentiels avant que les journaux ne se répandent.
Les guerres de religion du début du XVIIe siècle sont une lutte de pouvoir austro-française. Pendant la guerre de Trente Ans, des innovations se sont produites dans la théorie et la pratique des relations internationales. En 1625, le juriste néerlandais Hugo Grotius publia De Jure Belli ac Pacis (sur le droit de la guerre et de la paix), dans lequel les lois de la guerre étaient les plus nombreuses. Grotius déplore les conflits de l'époque, qui ont sapé les accessoires traditionnels du droit coutumier et canonique. Dans un effort pour convertir le droit des nations en une loi entre les nations et pour lui fournir une nouvelle justification laïque acceptable par les deux parties dans la querelle religieuse, Grotius s'est replié sur la vision classique du droit naturel et de la règle de raison. Son livre - considéré comme le premier ouvrage définitif du droit international malgré sa dette envers des universitaires antérieurs - énonçait les concepts de souveraineté des États et d'égalité des États souverains, tous deux fondamentaux pour le système diplomatique moderne.
