Cinq tribus civilisées, terme utilisé officiellement et officieusement depuis au moins 1866 pour désigner les Indiens Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek et Seminole en Oklahoma (ancien territoire indien). À partir de 1874, ils étaient traités comme un seul organisme par le Bureau des affaires indiennes du département américain de l'Intérieur, mais il n'y a jamais eu d'unification ou d'organisation globale de ces tribus sous ce nom.
Le mot civilisé a été appliqué aux cinq tribus parce que, d'une manière générale, elles avaient développé des liens économiques étendus avec les blancs ou s'étaient assimilées à la culture des colons américains. Certains membres de ces tribus du sud-est avaient adopté des vêtements européens, parlaient anglais, pratiquaient le christianisme et possédaient même des esclaves. En 1821, le Cherokee a développé une langue écrite, et en 1828, le Cherokee Phoenix, le premier journal amérindien, a commencé la publication. Le Cherokee a également établi un gouvernement central fort avec une constitution basée sur la constitution américaine.
Le Indian Removal Act de 1830 a autorisé le président Andrew Jackson pour accélérer le mouvement des Européens vers l'ouest en relocalisant les tribus indiennes sur des terres instables à l'ouest du Mississippi. Alors que la loi prévoyait explicitement l'achat de terres à des parties consentantes, les Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek et Seminole n'avaient guère envie de quitter leurs communautés établies pour recommencer au-delà de la frontière. Face à l'expulsion forcée, les Cherokee ont utilisé le système judiciaire fédéral américain pour faire valoir leurs revendications contre l'État de Géorgie. Bien que la Cour suprême ait statué à deux reprises en faveur de la nation Cherokee, la Géorgie a ignoré la décision et Jackson aurait déclaré en privé: «[Le juge en chef] John Marshall a pris sa décision, maintenant laissez-le la faire appliquer.»
Contestées par un gouvernement américain qui refusait de respecter les droits de propriété des Indiens ou les décisions de son propre pouvoir judiciaire, les soi-disant cinq tribus civilisées se sont retrouvées avec peu d'options. Le Seminole a mené une guérilla longue et coûteuse, mais la plupart de la tribu a finalement émigré vers l'ouest. Le processus de retrait forcé est devenu connu sous le nom de Trail of Tears en raison de la mort et des difficultés inutiles qui l'ont caractérisé. Les survivants ont été relocalisés sur de vastes étendues de terre adjacentes dans la partie orientale du territoire indien. Ici, ils ont maintenu un degré important d'autonomie sur leurs affaires intérieures jusqu'en 1907. Chacun organisé comme une «nation», avec une constitution et des lois écrites, et un gouvernement républicain sur le modèle de celui des États-Unis, composé d'un département exécutif (dirigé par un élu chef principal ou gouverneur), une législature bicamérale et une magistrature avec des juges élus et un procès par jury. Des systèmes d'écoles publiques ont été institués, en partie soutenus par des fonds tribaux et en partie fournis par des missionnaires chrétiens.
Pendant la guerre civile américaine, la plupart des tribus étaient divisées entre les partisans de l'Union et de la Confédération, fournissant des soldats pour chaque armée. Leurs territoires ont été dépeuplés et dévastés. Avant cette époque, et surtout après la réorganisation de chaque nation après la guerre, les progrès économiques et éducatifs ont été rapides et des fusions distinctes des cultures indiennes et anglo-américaines se sont développées.
Lorsque les chemins de fer transcontinentaux ont été construits à travers le territoire indien et que le règlement des États voisins a augmenté, les cinq tribus civilisées ont perdu leur indépendance. Entre 1893 et 1907 (lorsque l'Oklahoma est devenu un État), le gouvernement américain a forcé l'attribution des terres tribales à des individus, inscrit des membres de la tribu (y compris des affranchis, d'anciens esclaves des Indiens) et abrogé les gouvernements nationaux. Les anciennes terres tribales ont été ouvertes à la colonisation blanche et de nombreux allotis indiens ont perdu leurs terres à cause de pratiques sans scrupules. Les gouvernements tribaux ont continué sous une forme modifiée jusqu'à présent, mais avec beaucoup moins de souveraineté; tous les membres de la tribu sont des citoyens à part entière de l'Oklahoma et des États-Unis. Le Bureau des affaires indiennes fournit certains services aux membres tribaux inscrits, mais aucun système de réservation n'est en vigueur.
