Bécasseau, l'un des nombreux oiseaux de rivage appartenant à la famille des Scolopacidae (ordre des Charadriiformes), qui comprend également les bécasses et les bécassines. Le nom du bécasseau fait référence en particulier à plusieurs espèces d'oiseaux de petite à moyenne taille, d'environ 15 à 30 cm (6 à 12 pouces) de long, qui envahissent les plages de la mer et les vasières intérieures pendant la migration.
Le bécasseau a un bec et des pattes moyennement longs, des ailes longues et étroites et une queue assez courte. Leur coloration consiste souvent en un motif «d'herbe morte» compliqué de bruns, de chamois et de noirs sur les parties supérieures, avec une coloration blanche ou crème en dessous. Ils sont souvent plus pâles en automne qu'au printemps. Certaines espèces ont des caractéristiques distinctives, telles que des seins mouchetés, des bandes de croupe blanches ou des plaques de gorge contrastantes, mais leur apparence générale est similaire et elles sont notoirement difficiles à identifier. Les plus perplexes sont les plus petits bécasseaux, appelés peep, stint ou oxeyes. La plupart d'entre eux, autrefois répartis entre les genres Erolia, Ereunetes et Crocethia, sont maintenant placés dans le vaste genre Calidris.
Les bécasseaux se nourrissent des plages et des vasières des côtes océaniques et des eaux intérieures, courant près de l'eau et ramassant leur nourriture d'insectes, de crustacés et de vers. Ils poussent de minces cris sifflants en vol ou en courant le long du sable. Les bécasseaux nichent généralement sur le sol à l'air libre, dans un petit creux légèrement bordé. Ils pondent quatre œufs tachetés, à partir desquels éclosent des jeunes actifs et duveteux. De nombreux bécasseaux nichent dans les régions arctiques et subarctiques et traversent la zone tempérée nord en grands troupeaux en route vers leurs sites de reproduction.
Le bécasseau commun (Actitis, ou parfois Tringa, hypoleucos) est un reproducteur abondant sur les rives herbeuses des lacs et des rivières de toute l'Eurasie, et il hiverne d'Afrique en Australie et en Polynésie. Cette espèce est remarquable pour un maniérisme nerveux de remuer la queue. Le bécasseau tacheté étroitement apparenté (A. macularia) est le bécasseau du Nouveau Monde le plus connu; cette espèce se reproduit près des ruisseaux et des étangs de l'Amérique du Nord subarctique et tempérée et hiverne aussi au sud qu'en Argentine.
Le bécasseau solitaire (Tringa solitaria), qui se reproduit en Amérique du Nord et hiverne en Amérique du Sud, est inhabituel en nidifiant non pas sur le sol mais dans les vieux nids d'arbres d'autres oiseaux. Le bécasseau vert étroitement apparenté (T. ochropus) est son homologue légèrement plus grand dans les régions boréales et montagneuses de l'Eurasie.
Le genre Calidris contient de nombreux oiseaux appelés bécasseaux, ainsi que d'autres tels que le nœud et le sanderling et le dunlin - qui est parfois appelé le bécasseau à dos rouge. Le moindre bécasseau (C. minutilla), de moins de 15 cm de long, est le plus petit bécasseau. Il est parfois appelé le relais américain et est abondant en Alaska et à travers le Canada subarctique jusqu'en Nouvelle-Écosse. Il hiverne sur les côtes de l'Oregon et de la Caroline du Nord jusqu'en Amérique du Sud. Le bécasseau violet (C. maritima) se reproduit dans les hautes terres brumeuses de l'Arctique, principalement dans l'est de l'Amérique du Nord et le nord de l'Europe, et hiverne aussi au nord que le Groenland et la Grande-Bretagne. Il est grisâtre avec des pattes et un bec jaunes et est facilement accessible sur le terrain. Une autre espèce de l'Ancien Monde est le bécasseau à cou roux (C. ruficollis), qui se reproduit en Sibérie et hiverne aussi au sud que la Nouvelle-Zélande et la Tasmanie. Le bécasseau à croupion blanc (C. fuscicollis), qui se reproduit dans l'Arctique nord-américain et hiverne dans le sud de l'Amérique du Sud, est de couleur rouille pendant la saison de reproduction, mais gris sinon. Le bécasseau des hautes terres (Bartramia longicauda), également appelé bécasseau de Bartram et, à tort, le pluvier des hautes terres, est un oiseau américain des champs ouverts. C'est un oiseau élancé à stries grises de près de 30 cm de long qui se nourrit de sauterelles et d'autres insectes.
