Rem Koolhaas, (né le 17 novembre 1944, Rotterdam, Pays-Bas), architecte néerlandais connu pour ses bâtiments et ses écrits qui embrassent l'énergie de la modernité.
Koolhaas a travaillé comme journaliste avant de devenir architecte. Passant à l'architecture, de 1968 à 1972, il a étudié à l'Architectural Association de Londres et de 1972 à 1975, il a étudié à l'Université Cornell à Ithaca, New York. En 1975, il a fondé l'Office for Metropolitan Architecture (OMA) avec Elia et Zoe Zenghelis et Madelon Vriesendorp, sa femme, avec des bureaux à Rotterdam et à Londres.
Koolhaas a d'abord été reconnu non pas en tant qu'architecte mais en tant que théoricien urbain lorsque son livre Delirious New York: A Retroactive Manifesto for Manhattan a été publié en 1978. Le livre suggérait que le développement architectural de Manhattan était un processus organique créé par une variété de forces culturelles.. De cette façon, New York et d'autres grandes villes ont fonctionné comme une métaphore de l'expérience contemporaine. Au cours de cette période, Koolhaas et OMA opèrent fréquemment à un niveau théorique et conceptuel, concevant des œuvres variées qui ne sont pas construites, notamment le Parc de La Villette (1982-1983) et Très Grande Bibliothèque (1989), tous deux à Paris. Une œuvre majeure qui a été réalisée était le National Dance Theatre (1984-1987) à La Haye, qui était remarquable pour son toit ondulé et sa série d'espaces clairement divisés.
Dans les années 1990, Koolhaas et OMA ont vu plusieurs travaux importants se concrétiser, notamment le projet Nexus Housing (1989-1991) à Fukuoka, au Japon; le Kunsthal (1992) à Rotterdam; une résidence privée (1994-1998) à Bordeaux, France; et l'Educatorium (1993-1997), un bâtiment polyvalent à l'Université d'Utrecht, aux Pays-Bas. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, qui ont développé une esthétique distinctive, Koolhaas n'a pas établi un regard constant d'un projet à l'autre. Au lieu de cela, il a créé une architecture qui, utilisant le meilleur de la technologie et des matériaux modernes, répondait aux besoins d'un site et d'un client particuliers. Par exemple, la maison bordelaise, conçue pour un client en fauteuil roulant, utilisait une salle de verre spectaculaire qui faisait office d'ascenseur entre les niveaux de la maison. Dans ces commissions, Koolhaas a refusé de se référer aux styles passés (il a appelé à «mettre fin à la sentimentalité»), choisissant plutôt de s'engager directement avec le véritable caractère granuleux du monde moderne. Par exemple, son Kunsthal s'engage de façon spectaculaire avec la modernité urbaine à travers son panneau d'affichage électronique et ses composants en acier orange.
La combinaison des écrits théoriques de Koolhaas avec son goût pour l'asymétrie, les explorations spatiales difficiles et les utilisations inattendues de la couleur ont conduit beaucoup de gens à le classer comme déconstructiviste. Cependant, son travail, contrairement à celui des autres déconstructivistes, ne s'appuie pas fortement sur la théorie, et il est imprégné d'un fort sens de l'humanité et d'un souci du rôle que l'architecture joue dans la vie quotidienne, en particulier dans un contexte urbain. Cet ancrage dans la réalité se reflète dans le vif intérêt de Koolhaas pour l'urbanisme, notamment dans le schéma directeur d'un nouveau centre-ville de Lille, en France (1985-1995), à travers lequel il transforme Lille en centre d'affaires, de divertissement et résidentiel. Son célèbre Grand Palais, une structure elliptique utilisant du plastique et de l'aluminium, était au centre de ce plan.
Le deuxième livre de Koolhaas, S, M, L, XL (1995), relate les réalisations de l'OMA et de l'architecture à la fin du 20e siècle. Au tournant du 21e siècle, Koolhaas et OMA ont reçu de nombreuses commandes. Parmi les plus remarquables figuraient une série de magasins internationaux pour la maison de couture Prada, l'ambassade des Pays-Bas (1997-2003) à Berlin, un centre étudiant de l'Illinois Institute of Technology (1997-2003) à Chicago, le Seattle (Washington) Public Bibliothèque (1999-2004) et le siège de la Télévision centrale chinoise de Pékin (CCTV; 2004-2008). Le bâtiment CCTV, réputé pour sa forme de boucle angulaire, est la pièce maîtresse d'un complexe comprenant l'hôtel Mandarin Oriental conçu par Koolhaas, qui était en construction lorsqu'il a été gravement endommagé par un incendie en 2009.
À partir de 1995, Koolhaas a enseigné des séminaires d'études supérieures à l'Université Harvard. Parmi ses nombreuses distinctions, le prix Pritzker en 2000; le président de la fondation, Thomas J. Pritzker, l'a décrit comme «un prophète d'une nouvelle architecture moderne». En 2003, Koolhaas a reçu le prix Praemium Imperiale d'architecture de la Japan Art Association et en 2004, il a reçu la médaille d'or royale du Royal Institute of British Architects.
