Penny dreadfuls, pluriel penny dreadfuls, également appelé bloods, un roman peu coûteux d'aventure violente ou de crime qui était particulièrement populaire dans l'Angleterre victorienne du milieu à la fin. Penny redoutables étaient souvent publiés en huit pages. L'appellation, comme le dime novel et le shilling shocker, connote généralement une écriture plutôt négligente et de second ordre ainsi que des thèmes sanglants.
Le genre a cependant eu ses défenseurs de haut niveau, notamment l'écrivain anglais GK Chesterton. «Les romans sensationnels sont la partie la plus morale de la fiction moderne», écrit-il dans «Fiction as Food». Toute «littérature qui représente notre vie comme dangereuse et surprenante est plus vraie que toute littérature qui la représente comme douteuse et languissante. Car la vie est un combat et non une conversation. »
James Malcolm Rymer (pseudonyme Malcolm J. Errym) et Thomas Peckett Prest étaient parmi les écrivains particulièrement prolifiques du penny terrible. Une collection de penny terribles pourrait inclure des titres tels que Vice et sa victime, The Death Grasp; ou, La malédiction d'un père, et Varney, le vampire; ou, La fête du sang. Plus tard, les horribles penny étaient plus associés à l'aventure qu'au sang et étaient souvent écrits pour les garçons.
Dans le langage moderne, un sou terrible fait référence à toute histoire ou périodique caractérisé par le sensationnalisme et la violence.
