Oliver Wendell Holmes, Jr., surnommé The Great Dissenter, (né le 8 mars 1841, Boston - décédé le 6 mars 1935, Washington, DC), juge associé de la Cour suprême des États-Unis, historien du droit et philosophe américain qui a préconisé la contention judiciaire. Il a déclaré que le concept de «danger clair et présent» était la seule base pour limiter le droit à la liberté d'expression.
Expérience précoce et guerre civile
Holmes était le premier enfant du célèbre écrivain et médecin Oliver Wendell Holmes. Les antécédents familiaux des deux côtés représentaient «l'aristocratie» de la Nouvelle-Angleterre de caractère et d'accomplissement. Son père descendait de la poète puritaine Anne Bradstreet; il a épousé Amelia Lee Jackson, dont le père, Charles, était un juge de la Cour judiciaire suprême de l'État du Massachusetts, un banc sur lequel Oliver Wendell Holmes, Jr., devait siéger pendant 20 ans. Il était fier de cet héritage et en parlait souvent. Cela a aidé à façonner son esprit et son caractère.
Le jeune Holmes est allé dans une école privée, puis au Harvard College. Il est diplômé de la classe de 1861 et, comme son père avant lui, est poète de classe. Au début de la guerre civile américaine, il s'est enrôlé comme soldat dans le 4e bataillon d'infanterie et a commencé à s'entraîner au Fort Independence de Boston, ne s'attendant pas à terminer l'année universitaire ou à obtenir son diplôme. Le bataillon n'a pas été appelé et, après avoir obtenu son diplôme, le jeune homme a demandé et reçu, en juillet, une commission de premier lieutenant du 20e Massachusetts Regiment of Volunteers. Il avait alors 20 ans.
Ses lettres et son journal donnent des images vivantes de ses expériences de guerre. Il a été grièvement blessé à trois reprises lors des batailles de Ball's Bluff, Antietam et Chancellorsville. Il a quitté l'armée après trois ans, après avoir été nommé lieutenant-colonel, bien qu'il ait obtenu le grade de capitaine. Holmes a décrit la guerre comme «un ennui organisé». Il a dit: «J'espère que j'ai fait mon devoir de soldat avec respect, mais je ne suis pas né pour cela et je n'ai rien fait de remarquable de cette façon.» Dans une allocution commémorative à des anciens combattants, en 1884, il a attribué une certaine valeur à l'expérience de la guerre: «Grâce à notre grande chance, dans notre jeunesse, notre cœur a été touché par le feu. Il nous a été donné d'apprendre dès le départ que la vie est une chose profonde et passionnée. » C'est un aspect de sa conviction qu'il "est exigé d'un homme qu'il partage la passion et l'action de son temps au risque d'être jugé n'avoir jamais vécu".
