Margaret Morse Nice, née Margaret Morse, (née le 6 décembre 1883, Amherst, Mass., États-Unis - décédée le 26 juin 1974, Chicago, Illinois), éthologue et ornithologue américaine mieux connue pour son étude comportementale à long terme de la chanson moineaux (Melospiza melodia) et ses études sur le terrain d'oiseaux d'Amérique du Nord.
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Nice était le quatrième enfant du professeur d'histoire Anson D. Morse et de son épouse, Margaret Duncan Ely. Elle a passé son enfance dans une petite ferme et dans ses premières années, elle a développé un amour intense de la nature, en particulier des oiseaux, à travers le jardinage et de fréquentes excursions dans la campagne. Nice a obtenu son premier livre sur les oiseaux en 1891 à l'âge de sept ans et a publié son premier ouvrage, un petit livret sur les oiseaux dans les vergers, cinq ans plus tard. Elle a fréquenté le Mount Holyoke College, avec une majeure en français, et a obtenu son diplôme en 1906. Plus tard cette année-là, elle a commencé une maîtrise en zoologie à l'Université Clark. Sa thèse, qui ne fut achevée qu'en 1915, portait sur les habitudes alimentaires du colin de Virginie (Colinus virginianus).
En 1909, elle épousa Leonard Blaine Nice, un étudiant de Clark qui poursuivait un doctorat. en physiologie. Bien qu'elle ait l'intention de poursuivre un doctorat, elle a suspendu sa propre carrière pour soutenir celle de son mari. Ils ont déménagé à Boston en 1911, où Leonard a pris un poste à la Harvard Medical School. Deux ans plus tard, ils ont déménagé à Norman, en Oklahoma. Leonard a donc pu diriger le département de physiologie de l'Université d'Oklahoma. Au cours de cette période, Nice a développé un intérêt pour la psychologie de l'enfant. Observant de près les changements de développement qui se produisent chez ses propres enfants - cinq filles nées entre 1910 et 1923 -, elle a rassemblé suffisamment de données pour publier 18 articles sur le sujet entre 1915 et 1933.
Alors qu'elle vivait en Oklahoma, la passion de Nice pour l'enfance pour la nature s'est réveillée. Après avoir lu une lettre dans son journal local qui favorisait une ouverture en septembre de la saison de chasse à la tourterelle triste (Zenaida macroura), elle a commencé une étude du comportement de nidification de l'oiseau. Bien que l'écrivain ait soutenu que les oiseaux ont terminé leur période de nidification en septembre et que la chasse pouvait donc commencer en toute sécurité, les résultats de Nice indiquent qu'ils ont en fait niché en octobre. Cette expérience, ainsi que les encouragements de ses filles, ont ravivé son intérêt pour l'étude des oiseaux. Elle a ensuite écrit The Birds of Oklahoma, une étude complète de 122 pages des espèces qu'elle a rencontrées. Le livre, qui a été co-écrit avec son mari, a été publié pour la première fois en 1924, et l'édition révisée a été publiée en 1931.
Après que Leonard ait accepté un poste à l'Ohio State University en 1927, la famille a déménagé à Columbus. C'est là que Nice a produit son œuvre la plus connue, une étude comportementale détaillée des activités quotidiennes de plusieurs générations de moineaux chanteurs (M. melodia). Tout au long du projet de huit ans, elle a étudié les chansons, les capacités d'apprentissage, la territorialité, les habitudes de nidification et le comportement social de l'espèce et a publié ses résultats dans l'ouvrage en deux volumes intitulé Studies in the Life History of the Song Sparrow (1937 et 1943).). Le contenu de ces livres lui a valu une reconnaissance mondiale dans les milieux scientifiques. Pour le premier volume, elle a reçu la médaille Brewster de l'American Ornithologists 'Union en 1942.
En 1936, Leonard déménagea la famille à Chicago, mais la vie en ville n'offrit à Nice que peu d'occasions de voir des oiseaux sur le terrain à moins qu'elle ne s'aventure dans la périphérie de Chicago et au-delà. Entre 1936 et 1974, Nice a néanmoins écrit des dizaines d'articles qui ont examiné les habitudes et les comportements de divers types d'oiseaux (y compris les oiseaux de proie), ainsi que des milliers de critiques d'articles et quelques livres. Alors que bon nombre de ses pièces étaient enracinées dans la recherche en bibliothèque, elle a pris le temps de voyager au Canada, au Mexique, en Europe et dans différentes parties des États-Unis pour effectuer des études sur le terrain avec des collègues ou assister à des conférences. En 1938, elle se rend en Autriche pour étudier le comportement des oiseaux capturés avec le célèbre zoologiste autrichien Konrad Lorenz, qui deviendra plus tard l'un des fondateurs de l'éthologie moderne.
Elle a rejoint l'American Ornithologists 'Union en 1907 et est devenue membre de l'organisation en 1937. Elle a été deuxième vice-présidente du Wilson Ornithological Club de 1934 à 1936. Après son ascension à la présidence de l'organisation en 1938, elle a obtenu la distinction d'être la première femme à présider une grande société ornithologique. Elle a également été membre honoraire des sociétés ornithologiques de plusieurs pays européens. Tout au long de sa vie, Nice a contribué plus de 250 articles scientifiques, des milliers de revues scientifiques et sept livres, dont The Watcher at the Nest (1939), The Role of Territory in Bird Life (1941), and Development of Behavior in Precocial Birds (1962).
