Juan Manuel Blanes, (né le 8 juin 1830, Montevideo, Uruguay - décédé le 15 avril 1901, Pise, Italie), peintre uruguayen connu pour ses peintures d'événements historiques en Amérique du Sud et ses représentations de la vie gaucho.
Blanes est né dans une période mouvementée de l'histoire uruguayenne. Bien que le pays soit indépendant depuis 1828, il est politiquement instable et tombe dans la guerre civile de 1843 à 1851. Les événements dramatiques de l'histoire uruguayenne et de l'histoire d'autres nations sud-américaines, dont l'Argentine et le Chili, fourniront à Blanes le sujet cela occuperait sa carrière.
Il était en grande partie autodidacte en tant qu'artiste. Pendant la guerre civile, il a travaillé comme assistant typographe au journal El Defensor de la Independencia Americana. Il commence la peinture en 1844 et s'installe en 1855 dans la ville de Salto, où il enseigne la peinture. En 1857, il se rendit à Buenos Aires, et en 1859, il reçut un prix pour étudier en Italie. Pendant le reste de sa vie, Blanes se déplacera entre Montevideo, Buenos Aires et l'Europe, avec un séjour prolongé au Chili en 1873.
Dans une lettre à son frère en 1857, Blanes se déclare peintre «AMÉRICAIN» (au sens hémisphérique), et sa carrière reflète son dévouement à la création d'une peinture américaine. Il a travaillé dans le style académique formel de la peinture européenne du XIXe siècle, mais son travail était américain en la matière. Il a soigneusement documenté les principaux événements historiques de l'Uruguay, de l'Argentine et du Chili, produisant un grand nombre de scènes militaires. Beaucoup étaient panoramiques et épiques, comme La bataille de Caseros (1856-1857), qui montre des masses de troupes anonymes et de chevaux engagés dans une bataille rangée. Blanes a insisté pour que ses peintures soient historiquement exactes et détaillées, et il s'est appuyé sur des récits écrits et photographiques des événements qu'il a représentés. Il a fait d'autres peintures historiques plus intimes, comme La mort du général Venancio Flores (1868), dans laquelle le corps du général assassiné s'étend au premier plan tandis qu'un prêtre administre les derniers rites. Même dans ses images les plus majestueuses, Blanes a capturé les détails humains, un reflet de l'influence croissante du naturalisme dans la peinture du XIXe siècle.
En plus de faire des peintures et des portraits d'histoire, Blanes a également fait des images de gauchos. Le gaucho indépendant qui a vécu une vie solitaire sur la Pampa est devenu une icône nationaliste pour les Uruguayens de l'après-guerre civile. Bien qu'il se soit efforcé d'obtenir une précision historique dans ses peintures d'histoire, Blanes a romancé les gauchos, mettant l'accent sur leurs vies d'autosuffisance et de liberté. Il a idéalisé la vie du gaucho dans des images telles que Rest, dans laquelle un gaucho repose dans une plaine herbeuse pendant que son cheval attend patiemment à côté de lui. L'un des trois Chiripás (vers 1881) montre un gaucho appuyé sur un poteau d'attelage, parlant à une jeune femme. D'autres images montraient des gauchos fonctionnant harmonieusement par paires. Ces images romantiques ignoraient la violence et les difficultés qui dominaient la vie des gauchos. En 1898, Blanes retourna en Italie et s'installa à Pise, où il mourut trois ans plus tard.
