Erwin Rommel, en entier Erwin Johannes Eugen Rommel, du nom de Desert Fox, German der Wüstenfuchs, (né le 15 novembre 1891, Heidenheim, Allemagne - décédé le 14 octobre 1944, Herrlingen, près d'Ulm), maréchal allemand qui est devenu le plus populaire général à la maison et a gagné le respect ouvert de ses ennemis avec ses victoires spectaculaires en tant que commandant de l'Afrika Korps dans la Seconde Guerre mondiale.
Jeunesse et carrière
Le père de Rommel était enseignant, comme l'avait été son grand-père, et sa mère était la fille d'un haut fonctionnaire. Une carrière d'officier de l'armée a commencé à être à la mode, même parmi les Allemands du sud de la classe moyenne, après la création de l'Empire allemand en 1871; ainsi, malgré l'absence d'une tradition militaire dans sa famille, Rommel rejoint en 1910 le 124th Württemberg Infantry Regiment comme élève-officier.
Pendant la Première Guerre mondiale, Rommel a combattu comme lieutenant en France, en Roumanie et en Italie. Sa profonde compréhension de ses hommes, son courage inhabituel et son don naturel de leadership ont très tôt promis une grande carrière. Dans l'armée germano-prussienne, une carrière dans l'état-major était la voie normale pour l'avancement, mais Rommel a refusé de prendre cette route. Tant dans la Reichswehr de la République de Weimar que dans la Wehrmacht d'Adolf Hitler, il est resté dans l'infanterie comme officier de première ligne. Comme beaucoup de grands généraux, il possédait un talent prononcé pour l'enseignement et a donc été nommé à des postes dans diverses académies militaires. Le fruit de ses expériences de combat au cours de la Première Guerre mondiale, combiné à ses idées sur la formation des jeunes soldats à la pensée militaire, ont constitué les principales composantes de son manuel militaire, Infanterie greift an (1937; «Infantry Attacks»), qui a reçu une haute estime initiale.
En 1938, après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne, le colonel Rommel est nommé commandant de l'école des officiers de Wiener Neustadt, près de Vienne. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est nommé commandant des troupes gardant le quartier général du Führer et devient personnellement connu d'Hitler. La chance de Rommel de faire ses preuves en tant que commandant est venue en février 1940 lorsqu'il a pris le commandement de la 7e Division Panzer. Il n'avait jamais commandé d'unités blindées auparavant, mais il a rapidement saisi les énormes possibilités des troupes mécanisées et blindées dans un rôle offensif. Son raid sur les côtes de la Manche en mai 1940 est la première preuve de son audace et de son initiative.
