Ulster Unionist Party (UUP), le parti politique unioniste le plus ancien et traditionnellement le plus prospère d'Irlande du Nord, bien que son influence ait considérablement diminué après l'Accord du Vendredi Saint (1998). C'était le parti du gouvernement dans la province de 1921 à 1972. L'UUP a eu des liens étroits avec le Parti conservateur britannique pendant de nombreuses années et a suivi son leadership au Parlement britannique jusqu'au milieu des années 1970, après quoi elle a maintenu des liens plus faibles avec le Conservateurs jusqu'au milieu des années 80. Son chef de 1995 à 2005 était David Trimble, qui en 1998 était le co-récipiendaire du prix Nobel de la paix avec le chef du Parti social-démocrate et travailliste John Hume. Cependant, au début du 21e siècle, son soutien parmi les syndicalistes d'Irlande du Nord a chuté et, lors des élections générales britanniques de 2010, il n'a remporté aucun siège.
Élection générale britannique de 2010: Ulster Unionist Party
Responsable: Sir Reginald Empey
Histoire
L'UUP a évolué à partir du Conseil unioniste d'Ulster, qui a été fondé en 1905 pour résister à l'inclusion de la province historique d'Ulster dans une Irlande indépendante, et du Parti unioniste, dont l'objectif initial était de poursuivre l'union de toute l'Irlande avec la Grande-Bretagne. De la création de l'Irlande du Nord en 1921 jusqu'à la domination directe des Britanniques à partir de 1972, l'UUP a formé tous les gouvernements provinciaux, détenant des majorités substantielles à Stormont, le parlement d'Irlande du Nord, et des sièges pour l'Irlande du Nord au Parlement britannique. Avec la montée du mouvement des droits civiques catholiques romains et la violence sectaire dans les années 1960 et les gestes de conciliation envers les catholiques d'Irlande du Nord et le gouvernement de l'Irlande par le Premier ministre de l'UUP pour l'Irlande du Nord Terence O'Neill, des éléments dissidents ont quitté le parti pour former d'autres organisations, notamment le Parti unioniste démocratique (DUP), fondé en 1971 par Ian Paisley.
En 1973, l'UUP a obtenu 24 sièges dans la nouvelle Assemblée d'Irlande du Nord, mais elle est restée partagée entre ceux qui étaient en faveur du partage du pouvoir avec le SDLP nationaliste et ceux qui ne l'ont pas fait. Le conflit sur les dispositions de l'accord de Sunningdale (1973), qui appelait à un Conseil de l'Irlande pour coordonner les politiques entre l'Irlande du Nord et la République irlandaise, a provoqué la démission du Premier ministre d'Irlande du Nord Brian Faulkner et l'effondrement de l'exécutif au pouvoir. En 1979, l'UUP n'a remporté qu'un des trois sièges de l'Irlande du Nord au Parlement européen et a terminé derrière le DUP et le SDLP. Aux élections générales de 1983, cependant, l'UUP a largement dépassé le DUP, remportant 11 des 17 sièges provinciaux au Parlement britannique. La forte présence du parti au Parlement était un avantage au début des années 1990, lorsque le gouvernement conservateur britannique a été contraint de compter sur le soutien de l'UUP pour maintenir sa faible majorité.
Entre 1921 et 1969, l'UUP comptait quatre dirigeants, dont deux - James Craig (1921-1940) et Basil Brooke (1946-1963) - ont servi pendant près de 20 ans. En revanche, de 1969 à la fin des années 90, le parti comptait cinq dirigeants, dont deux - James Chichester Clark (1969-1971) et Faulkner (1971-1974) - n'étaient au pouvoir que depuis trois ans. Ce roulement relativement rapide était révélateur des problèmes causés au parti par la violence politique prolongée et par la domination directe de l'Irlande du Nord par la Grande-Bretagne.
L'accord anglo-irlandais de 1985 a été un coup dur pour les syndicalistes d'Irlande du Nord, car il a établi un rôle consultatif pour le gouvernement de l'Irlande dans les affaires de l'Irlande du Nord par le biais du Secrétariat anglo-irlandais. L'UUP et d'autres syndicalistes ont dénoncé l'accord, et les membres de l'UUP ont démissionné de leur siège sur la question (bien que 14 aient été renvoyés lors d'élections partielles en 1986). Le parti a organisé des manifestations de masse et des boycotts des conseils locaux et a déposé une plainte contestant la légalité de l'accord. Cependant, ces efforts - auxquels s'est joint le DUP - n'ont pas réussi à forcer l'abrogation de l'accord, et l'UUP a décidé de participer à de nouvelles négociations sur l'avenir constitutionnel de l'Irlande du Nord en 1990-1993. Après que les forces républicaines et loyalistes ont déclaré cessez-le-feu en 1994, l'UUP a rejoint à contrecœur les discussions avec les gouvernements britannique et irlandais et d'autres partis politiques d'Irlande du Nord.
Au début, l'UUP a insisté sur le déclassement (désarmement) de l'Armée républicaine irlandaise (IRA) avant de consentir à une pleine participation aux pourparlers, notamment au Sinn Féin, l'aile politique de l'IRA. En 1997, la question du déclassement a été annulée, l'IRA a renouvelé son cessez-le-feu de 1994 et les pourparlers multipartites ont été rétablis, bien que l'UUP ait continué à éviter les pourparlers directs avec le Sinn Féin jusqu'en 1999. En avril 1998, l'UUP et sept autres parties ont approuvé le Bon. Accord de vendredi (accord de Belfast) sur les étapes menant à un nouveau gouvernement de partage du pouvoir en Irlande du Nord. Cependant, les dissidents de l'UUP, y compris les membres de l'UUP, ont rejeté l'accord et le parti a eu du mal à maintenir l'unité pendant la mise en œuvre de l'accord. La question de savoir s'il fallait coopérer avec le Sinn Féin était particulièrement source de discorde, étant donné que l'IRA n'avait pas commencé le déclassement.
Lors des élections à la nouvelle Assemblée d'Irlande du Nord tenues en juin 1998, l'UUP a remporté 28 des 108 sièges et, en tant que plus grand parti, a dirigé un gouvernement de coalition avec le DUP, le SDLP et le Sinn Féin. En raison d'un conflit sur le rôle du Sinn Féin, le Comité exécutif - l'organe exécutif de partage du pouvoir issu de l'Assemblée - n'a été constitué qu'en décembre 1999 et a été dissous en février 2000 pour une période de quatre mois jusqu'à ce que l'IRA ait accepté d'autoriser inspections de ses armes. Trimble, le chef de l'UUP, a été le premier ministre de l'Irlande du Nord et les ministres de l'UUP ont dirigé trois ministères.
Alors que l'opposition à l'accord du Vendredi Saint montait parmi la communauté protestante d'Irlande du Nord, le parti a dû faire face à une division interne et à un sérieux défi électoral de la part du DUP. Au cours de la campagne pour les élections britanniques de 2001, Trimble a tenté de faire appel aux syndicalistes qui étaient en colère contre ses relations avec le Sinn Féin en menaçant de démissionner de son poste de premier ministre d'Irlande du Nord si l'IRA persistait dans son refus de démissionner. Néanmoins, l'UUP a perdu une grande partie des voix au profit du DUP intransigeant. Trimble a démissionné de son poste de premier ministre en juillet 2001, mais a par la suite obtenu un accord sur le déclassement. Il a été réélu premier ministre en novembre, malgré deux votes exprimés contre lui par des membres de l'UUP, qui témoignaient des profondes divisions au sein du parti et de la communauté syndicaliste (le poste de premier ministre a par la suite été suspendu en 2002). En 2003, l'UUP a été supplanté en tant que plus grand parti syndicaliste de l'Assemblée d'Irlande du Nord, et en 2005, il n'a remporté qu'un seul siège à la Chambre des communes britannique sur les neuf du DUP.
Peu de temps après, Trimble a démissionné de son poste de chef de parti et a été remplacé par Reg Empey. Aux élections générales de 2010, l'UUP a perdu son dernier siège à la Chambre des communes et Empey a démissionné. Il a été succédé par Tom Elliott, qui a essayé de reconstruire et de redéfinir le parti dans le paysage unioniste en mutation. Bien que l'UUP n'ait remporté que 16 sièges aux élections à l'Assemblée d'Irlande du Nord en mai 2011, soit deux de moins que son total de 2007, la performance du parti a été meilleure que prévu. Elliott a démissionné après seulement 18 mois, et il a été remplacé à la tête du parti par l'ancien diffuseur d'informations Mike Nesbitt en mars 2012.
Avant les élections générales britanniques de 2015, Nesbitt a orchestré un pacte avec le chef du DUP, Peter Robinson, selon lequel les deux partis unionistes présentaient un seul candidat dans quatre circonscriptions. Cette stratégie a été couronnée de succès et l'UUP a remporté deux sièges, retrouvant sa représentation à la Chambre des communes. Lors des élections de 2016 à l'Assemblée, l'UUP a conservé ses seize sièges. Ce total est tombé à 10 sièges lors des élections anticipées de mars 2017, bien que la perte ait été atténuée par la réduction globale de l'Assemblée de 108 sièges à 90. Les élections anticipées de juin 2017 pour le Parlement britannique ont pesé plus lourdement sur l'UUP, qui a perdu les deux ses sièges à la Chambre des communes. Le parti n'a pas réussi à les reconquérir lors d'une autre élection anticipée, en 2019.
