Paul Laurence Dunbar, (né le 27 juin 1872, Dayton, Ohio, États-Unis - décédé le 9 février 1906, Dayton), auteur américain dont la réputation repose sur ses vers et ses nouvelles rédigés en dialecte noir. Il a été le premier écrivain noir aux États-Unis à faire une tentative concertée de vivre selon ses écrits et l'un des premiers à atteindre une notoriété nationale.
Littérature afro-américaine: Paul Laurence Dunbar
Le 25 août 1893, Whitman partage la plateforme de littérature afro-américaine à l'Exposition universelle de Chicago avec un Ohioan de 21 ans nommé
Les deux parents de Dunbar étaient d'anciens esclaves; son père s'est enfui en liberté au Canada et est ensuite retourné aux États-Unis pour combattre pendant la guerre civile. Le jeune Dunbar était le seul étudiant noir de son lycée de Dayton, où il était l'éditeur populaire du journal de l'école. Il a publié son premier volume de poésie, Oak and Ivy (1893), à ses propres frais tout en travaillant comme opérateur d'ascenseur et a vendu des copies à ses passagers pour payer l'impression. Son deuxième volume, Majors and Minors (1895), a attiré l'attention favorable du romancier et critique William Dean Howells, qui a également présenté le prochain livre de Dunbar, Lyrics of Lowly Life (1896), qui contenait certains des plus beaux versets des deux premiers. volumes.
Une vogue surgit pour les poèmes de Dunbar; il les a lus à un public aux États-Unis et en Angleterre, et à son retour de l'étranger, on lui a donné un emploi dans la salle de lecture de la Library of Congress de Washington, DC (1897–98). Il s'est tourné vers la fiction ainsi que le verset, publiant quatre recueils de nouvelles et quatre romans avant sa mort prématurée. Écrivant pour un lectorat largement blanc, Dunbar a utilisé la tradition de plantation alors en vigueur dans ses histoires et ses poèmes, dépeignant le Sud d'avant la guerre civile dans des tons pastoraux et idylliques. Ce n'est que dans quelques-unes de ses histoires ultérieures qu'une suggestion d'inquiétude raciale est apparue.
Ses trois premiers romans - dont The Uncalled (1898), qui reflète ses propres problèmes spirituels - portaient sur des personnages blancs. Son dernier, parfois considéré comme son meilleur, était Le sport des dieux (1902), concernant une famille noire déracinée dans le Nord urbain.
