Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires, également appelé Traité de non-prolifération nucléaire, accord du 1er juillet 1968, signé par le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Union soviétique et 59 autres États, en vertu duquel les trois principaux signataires, qui possédaient des armes nucléaires, ont convenu de ne pas aider d'autres États à les obtenir ou à les produire. Le traité est entré en vigueur en mars 1970 et devait le rester pendant 25 ans. D'autres pays ont par la suite ratifié le traité; en 2007, seuls trois pays (l'Inde, Israël et le Pakistan) avaient refusé de signer le traité, et un pays (la Corée du Nord) a signé puis s'est retiré du traité. Le traité a été prolongé indéfiniment et sans conditions en 1995 par un vote de consensus de 174 pays au siège des Nations Unies à New York.
Le Traité de non-prolifération est particulièrement inégalitaire, car il oblige les États non nucléaires à renoncer au développement d'armes nucléaires tout en permettant aux États dotés d'armes nucléaires de conserver les leurs. Néanmoins, il a été accepté parce que, surtout au moment de la signature, la plupart des États non nucléaires n'avaient ni la capacité ni l'envie de suivre la voie nucléaire, et ils étaient bien conscients des dangers de la prolifération pour leur sécurité. De plus, il a été entendu en 1968 qu'en échange de leur statut spécial, les États nucléaires aideraient les États non nucléaires à développer l'énergie nucléaire civile (bien que dans le cas où la distinction entre la technologie nucléaire civile et militaire n'était pas si simple) et aussi que les États nucléaires feraient de leur mieux pour convenir de mesures de désarmement. Lors de la Conférence d'examen de 2005 des Parties au Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires, cette inégalité a été une plainte majeure contre les puissances nucléaires établies. Le traité continue de jouer un rôle important dans le maintien de la norme internationale contre la prolifération, mais il a été contesté par un certain nombre d'événements, notamment (1) le retrait de la Corée du Nord du traité en 2003 alors qu'elle cherchait à acquérir des armes nucléaires (2). des preuves des progrès réalisés par l'Iraq dans les années 80 sur son programme nucléaire, bien qu'il soit signataire du traité, et (3) des allégations concernant des installations d'enrichissement d'uranium en Iran, encore un autre signataire du traité. La crédibilité de la norme de non-prolifération a également été ébranlée par la capacité de l'Inde et du Pakistan à devenir des puissances nucléaires déclarées en 1998 sans aucune sanction internationale grave - et en fait par l'Inde établissant ses propres arrangements spéciaux dans le cadre d'un accord bilatéral avec les États-Unis en 2008.
