Sept dormeurs du christianisme d'Éphèse

Sept dormeurs d'Éphèse, les héros d'une légende célèbre qui, parce qu'elle affirmait la résurrection des morts, avait une popularité durable dans toute la chrétienté et dans l'islam au Moyen Âge. Selon l'histoire, pendant la persécution des chrétiens (250 ce) sous l'empereur romain Decius, sept (huit dans certaines versions) soldats chrétiens ont été cachés près de leur ville natale d'Ephèse dans une grotte dans laquelle l'entrée a été scellée plus tard. Là, après s'être protégés de l'obligation de faire des sacrifices païens, ils sont tombés dans un sommeil miraculeux. Pendant le règne (408–450 ce) de l'empereur romain oriental Théodose II, la grotte a été rouverte et les dormeurs se sont réveillés. L'empereur était ému par leur présence miraculeuse et par leur témoignage de leur doctrine chrétienne de la résurrection du corps. Après avoir expliqué le sens profond de leur expérience, les Sept sont morts, après quoi Théodose a ordonné que leurs restes soient richement consacrés, et il a absous tous les évêques qui avaient été persécutés pour avoir cru en la Résurrection.

Romance pieuse de l'apologétique chrétienne, la légende existe en plusieurs versions, dont le grec, le syriaque, le copte et le géorgien. La tradition occidentale appelle les Sept dormeurs Maximian, Malchus, Marcian, John, Denis, Serapion et Constantine. La tradition orientale les nomme Maximilian, Jamblichus, Martin, John, Dionysius, Antonius et Constantine.

Leur fête est le 27 juillet dans l'église catholique romaine (désormais supprimée) et les 2/4 août et 22/23 octobre dans l'église grecque orthodoxe.