Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Calédonie française, la plus grande île du pays français d'outre-mer de Nouvelle-Calédonie, dans le sud-ouest de l'océan Pacifique à 750 miles (1 200 km) à l'est de l'Australie. Également connue sous le nom de Grande Terre (continent), elle mesure environ 250 miles (400 km) de long et 25 miles (40 km) de large. De sa côte, encerclée par l'un des plus longs récifs barrières du monde (juste derrière la Grande Barrière de Corail d'Australie), l'île s'élève à une double chaîne de montagnes centrales, dont le plus haut sommet est le mont Panié, avec une altitude de 5341 pieds (1628 mètres). Le climat est essentiellement subtropical, avec des températures mensuelles moyennes allant d'environ 63 ° F (17 ° C) à 90 ° F (32 ° C). Les précipitations sont les plus élevées de décembre à mars; sur la côte est, qui est soumise aux alizés, elle atteint environ 120 pouces (3 000 mm) par an, tandis que la côte ouest reçoit moins de 40 pouces (1 000 mm). Les forêts poussent le long de la côte est et dans certaines vallées, et la côte ouest a des savanes. Le niaouli, ou cajeput, et plus de 10 espèces du genre Araucaria (conifères en forme de pin) sont caractéristiques. La faune naturelle est clairsemée, à l'exception des poissons et des oiseaux.
L'île aurait été colonisée par des Mélanésiens d'Asie du Sud-Est par environ 3000 avant JC. Le premier Européen à visiter l'île (1774) fut le capitaine James Cook, qui lui donna le nom romain d'Écosse, Calédonie. Bruni d'Entrecasteaux, un Français, a visité l'île en 1793. Une mission catholique française a été établie en 1840, et l'île a été annexée par la France en 1853. Elle a servi de colonie pénale de 1864 à 1897, période pendant laquelle les indigènes les gens ont tenté plusieurs révoltes. Lorsque le territoire français d'outre-mer a été formé en 1946, l'île en a fait partie.
La capitale, ainsi que le chef-lieu et le port, est Nouméa, sur la côte sud-ouest. L'île possède d'importants gisements de minerai (nickel, fer, chrome, cobalt, manganèse) et exporte du café et du coprah. Les industries comprennent le traitement du minerai de nickel, la principale exportation; emballage de viande, fourni par les grands troupeaux de bovins qui paissent sur les pentes sud-ouest; et le broyage du pin kauri local pour le bois. Les compagnies aériennes établissent des liaisons intérieures et relient l'île à l'Australie, à la Nouvelle-Zélande et à d'autres points du Pacifique; un service de ferry relie également Nouméa à plusieurs autres îles du territoire. Il existe un vaste réseau routier.
Bien que près de la moitié de la population soit mélanésienne, il existe de nombreux Européens et personnes d'ascendance européenne. L'île compte également de petites communautés d'habitants de Wallis, ni-Vanuatu (peuple indigène de Vanuatu), indonésiens et vietnamiens, qui ont tous été initialement recrutés comme travailleurs. Superficie 6 321 milles carrés (16 372 km carrés). Pop. (2009 prélim.) 225 280.
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