Chuck Berry, intégralement Charles Edward Anderson Berry, (né le 18 octobre 1926 à St. Louis, Missouri, États-Unis - décédé le 18 mars 2017, comté de St. Charles, Missouri), chanteur, auteur-compositeur et guitariste américain qui était l'un des les interprètes les plus populaires et les plus influents de la musique rythmée-blues et rock-and-roll dans les années 50, 60 et 70.
Élevé dans un quartier ouvrier afro-américain du côté nord de la ville très isolée de Saint-Louis, Berry a grandi dans une famille fière de son ascendance afro-américaine et amérindienne. Il a acquis une exposition précoce à la musique grâce à la participation de sa famille au chœur de l'église baptiste d'Antioche, à travers le blues et la musique country-western qu'il a entendus à la radio, et à travers des cours de musique, en particulier au Sumner High School. Berry était encore au lycée quand il a été envoyé dans une prison du Missouri pour jeunes contrevenants pour trois ans de vol à main armée. Après sa libération et son retour à Saint-Louis, il a travaillé dans une usine automobile, étudié la coiffure et joué de la musique dans de petites boîtes de nuit.
Berry s'est rendu à Chicago à la recherche d'un contrat d'enregistrement et Muddy Waters l'a dirigé vers les frères Chess. Leonard et Phil Chess l'ont signé pour leur label Chess, et en 1955, sa première session d'enregistrement a produit "Maybellene" (une chanson d'influence country et occidentale que Berry avait initialement intitulée "Ida Red"), qui est restée sur les charts pop pendant 11 semaines, avec une crête au numéro cinq. Berry a suivi ce succès avec de nombreuses tournées et succès après coup, notamment «Roll Over Beethoven» (1956), «School Day» (1957), «Rock and Roll Music» (1957), «Sweet Little Sixteen» (1958), « Johnny B. Goode »(1958) et« Reelin 'and Rockin' »(1958). Ses descriptions vives de la culture de consommation et de la vie des adolescents, les sons distinctifs qu'il a tirés de sa guitare et la virtuosité rythmique et mélodique de son pianiste (Johnny Johnson) ont fait des chansons de Berry des incontournables dans le répertoire de presque tous les groupes de rock and roll.
Au sommet de sa popularité, les autorités fédérales ont poursuivi Berry pour avoir violé la loi de Mann, alléguant qu'il avait transporté une femme mineure à travers les frontières de l'État «à des fins immorales». Après deux procès entachés de connotations racistes, Berry a été condamné et placé en prison. À sa sortie, il a placé de nouveaux succès dans les charts pop, y compris "No Particular Place to Go" en 1964, à l'apogée de l'invasion britannique, dont les principaux moteurs, les Beatles et les Rolling Stones, ont été fortement influencés par Berry (tout comme les garçons de la plage). En 1972, Berry a obtenu son premier succès numéro un, «My Ding-A-Ling». Bien qu'il enregistre de façon plus sporadique dans les années 1970 et 1980, il continue de se produire en concert, se produisant le plus souvent avec des groupes d'accompagnement comprenant des musiciens locaux. La visibilité publique de Berry a augmenté en 1987 avec la publication de son livre Chuck Berry: The Autobiography et la sortie du film documentaire Hail! Saluer! Rock 'n' Roll, avec des images de son concert du 60e anniversaire et des apparitions de Keith Richards et Bruce Springsteen.
Berry est indéniablement l'une des figures les plus influentes de l'histoire de la musique rock. En aidant à créer du rock and roll à partir du creuset du rythme et du blues, il a combiné des paroles intelligentes, des sons de guitare distinctifs, des rythmes de boogie-woogie, une diction précise, un spectacle sur scène stupéfiant et des dispositifs musicaux caractéristiques de la musique country-western et du blues dans ses nombreux disques et albums uniques les plus vendus. Guitariste distinctif sinon éblouissant sur le plan technique, Berry a utilisé des effets électroniques pour reproduire les sonneries des guitaristes de blues goulot d'étranglement dans ses enregistrements. Il a puisé dans un large éventail de genres musicaux dans ses compositions, affichant un intérêt particulièrement fort pour la musique caribéenne sur "Havana Moon" (1957) et "Man and the Donkey" (1963), entre autres. Influencé par une grande variété d'artistes - dont les guitaristes Carl Hogan, Charlie Christian et T-Bone Walker et les chanteurs Nat King Cole, Louis Jordan et Charles Brown - Berry a joué un rôle majeur dans l'élargissement de l'attrait du rythme et du blues la musique dans les années 50. Il a façonné ses paroles pour attirer le marché croissant des adolescents en présentant des descriptions vives et humoristiques de la vie au lycée, des danses pour adolescents et de la culture de consommation. Ses enregistrements servent de riche référentiel des principaux éléments de construction lyrique et musicale du rock and roll. En plus des Beatles et des Rolling Stones, Elvis Presley, Buddy Holly, Linda Ronstadt et une multitude d'interprètes de musique populaire importants ont enregistré les chansons de Berry.
Un hommage approprié à la centralité de Berry pour le rock and roll est venu lorsque sa chanson "Johnny B. Goode" était parmi les morceaux de musique placés sur un disque phonographique en cuivre plaqué or qui était attaché sur le côté de la sonde spatiale Voyager 1 et envoyé précipitamment. à travers l'espace afin de donner aux civilisations lointaines ou futures une chance de se familiariser avec la culture de la planète Terre au 20e siècle. En 1984, il a reçu un Grammy Award pour l'ensemble de sa carrière. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1986.
