Ulysses, sonde spatiale européenne-américaine lancée en 1990, fut le premier vaisseau spatial à survoler les pôles du Soleil et à renvoyer des données sur le vent solaire, le champ magnétique du Soleil et d'autres activités dans l'atmosphère du Soleil à des latitudes solaires élevées. Comprendre une telle activité solaire est important non seulement parce que le Soleil est une étoile moyenne disponible pour un examen minutieux, mais aussi parce que son activité a des conséquences importantes pour la Terre et ses habitants, car la dépendance augmente à l'égard des systèmes spatiaux qui peuvent être affectés par ce qui est arrivé. pour être appelé «météo spatiale», qui est en grande partie entraîné par les phénomènes solaires.
Le vaisseau spatial Ulysse a été lancé le 6 octobre 1990 sur la navette spatiale. Il a volé par Jupiter en février 1992, et le fort champ de gravité de cette planète a été utilisé pour envoyer le vaisseau spatial hors de l'écliptique du système solaire afin qu'il puisse entrer dans une orbite polaire autour du Soleil. Ulysse a survolé le pôle sud du Soleil le 13 septembre 1994 et au-dessus du pôle nord du Soleil en 1995, à une époque d'activité solaire minimale. Il a survolé les pôles une fois de plus en 2000-2001, cette fois pendant l'activité solaire maximale, et de nouveau en 2006-2008, pendant un autre minimum solaire mais avec la polarité du champ magnétique solaire inversée par rapport au minimum précédent. Après un an de fonctionnement avec une alimentation très affaiblie, la mission d'Ulysse s'est terminée le 30 juin 2009.
Parmi les découvertes d'Ulysse, la vitesse du vent solaire n'augmentait pas en continu vers les pôles mais plutôt aux hautes latitudes, se stabilisait à 750 km (450 miles) par seconde. La composition élémentaire du vent solaire diffère entre les courants solaires rapides et lents. Dans les régions polaires, le flux des rayons cosmiques n'a pas été amélioré autant que prévu, car les ondes magnétiques du Soleil, elles-mêmes découvertes par Ulysse, ont dispersé les rayons cosmiques.
