Peuple Kwakiutl

Kwakiutl, éponyme Kwakwaka'wakw, Indiens d'Amérique du Nord qui vivaient traditionnellement dans ce qui est aujourd'hui la Colombie-Britannique, au Canada, le long des rives des voies navigables entre l'île de Vancouver et le continent. Leur nom pour eux-mêmes signifie «ceux qui parlent le kwakwala». Bien que le nom Kwakiutl soit souvent appliqué à tous les peuples de ce groupe, c'est le nom d'une seule bande de Kwakwaka'wakw. Ils parlent une langue Wakashan qui comprend trois dialectes principaux: Haisla, parlé sur le canal Gardner et le canal Douglas; Heiltsuq, parlé du canal Gardner à Rivers Inlet; et le sud de Kwakiutl, parlé de Rivers Inlet à Cape Mudge sur le continent et à l'extrémité nord de l'île de Vancouver. Les Kwakiutl sont culturellement et linguistiquement liés aux Nuu-chah-nulth. En 2014, les 15 nations et groupes qui composent les Kwakwaka'wakw étaient au nombre de 7 700.

Les Kwakiutl ont largement contribué au développement précoce de l'anthropologie en tant que sujets d'études ethnographiques par le savant pionnier Franz Boas. Dans plus de 5000 pages écrites sur près d'un demi-siècle, Boas a décrit et analysé presque tous les aspects de la culture kwakiutl et ses relations avec les autres Indiens de la côte nord-ouest avec lesquels la tribu partageait les caractéristiques générales de la technologie, de l'économie, de l'art, des mythes et de la religion.

Traditionnellement, les Kwakiutl vivaient principalement de la pêche et disposaient d'une technologie basée sur le travail du bois. Leur société était stratifiée par rang, qui était déterminé principalement par l'héritage de noms et de privilèges; ces derniers pourraient inclure le droit de chanter certaines chansons, d'utiliser certains écussons et de porter des masques de cérémonie particuliers.

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Le potlatch, une distribution cérémonielle de biens et de cadeaux uniques aux peuples de la côte nord-ouest, a été élaboré par le sud du Kwakiutl. Leurs potlatchs étaient souvent combinés avec des performances de sociétés de danse, chaque société ayant une série de danses qui dramatisaient les interactions ancestrales avec les êtres surnaturels. Ces êtres ont été dépeints comme donnant des cadeaux de prérogatives cérémonielles telles que des chansons, des danses et des noms, qui sont devenus une propriété héréditaire.