Wole Soyinka, en entier Akinwande Oluwole Soyinka, (né le 13 juillet 1934, Abeokuta, Nigeria), dramaturge nigérian et activiste politique qui a reçu le prix Nobel de littérature en 1986. Il écrivait parfois sur l'Afrique de l'Ouest moderne dans un style satirique, mais son son intention sérieuse et sa croyance dans les maux inhérents à l'exercice du pouvoir étaient également manifestes dans son travail.
Membre du peuple Yoruba, Soyinka a fréquenté le Government College et l'University College à Ibadan avant d'obtenir son diplôme en 1958 avec un diplôme en anglais de l'Université de Leeds en Angleterre. À son retour au Nigéria, il a fondé une compagnie d'acteur et a écrit sa première pièce importante, A Dance of the Forests (produite en 1960; publiée en 1963), pour les célébrations de l'indépendance du Nigéria. La pièce satire la nation naissante en la dépouillant de légende romantique et en montrant que le présent n'est pas plus un âge d'or que ne l'était le passé.
Il a écrit plusieurs pièces dans une veine plus légère, se moquant des enseignants pompeux et occidentalisés dans Le Lion et le joyau (première représentation à Ibadan, 1959; publié en 1963) et se moquant des prédicateurs intelligents des églises de prière arrivistes qui grossissent sur la crédulité de leurs paroissiens dans The Trials of Brother Jero (joué en 1960; publié en 1963) et Jero's Metamorphosis (1973). Mais ses pièces les plus sérieuses, comme The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (ont ouvert le premier Festival of Negro Arts à Dakar, 1966; publié en 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992), et même la parodie King Baabu (réalisée en 2001; publiée en 2002), révèle son mépris pour le leadership autoritaire africain et sa désillusion envers la société nigériane dans son ensemble.
D'autres pièces notables incluent Madmen and Specialists (joué en 1970; publié en 1971), Death and the King's Horseman (1975) et The Beatification of Area Boy (1995). Dans ces drames et dans d'autres drames de Soyinka, les éléments occidentaux sont habilement fusionnés avec des sujets et des techniques dramatiques profondément enracinés dans le folklore et la religion yoruba. Le symbolisme, le flashback et l'ingénieux complot contribuent à une riche structure dramatique. Ses meilleures œuvres présentent l'humour et un style poétique raffiné ainsi qu'un cadeau pour l'ironie et la satire et pour faire correspondre avec précision la langue de ses personnages complexes à leur position sociale et à leurs qualités morales.
De 1960 à 1964, Soyinka a été coéditeur de Black Orpheus, une importante revue littéraire. À partir de 1960, il enseigne la littérature et le théâtre et dirige des troupes de théâtre dans diverses universités nigérianes, notamment celles d'Ibadan, d'Ife et de Lagos. Après avoir remporté le prix Nobel, il a également été recherché en tant que conférencier, et bon nombre de ses conférences ont été publiées, notamment les conférences Reith de 2004, comme Climate of Fear (2004).
Bien qu'il se considère principalement comme un dramaturge, Soyinka a également écrit des romans - The Interpreters (1965) et Season of Anomy (1973) - et plusieurs volumes de poésie. Ces derniers incluent Idanre et Other Poems (1967) et Poems from Prison (1969; republié sous le titre A Shuttle in the Crypt, 1972), publiés ensemble sous le nom de Early Poems (1998); Terre et autres poèmes de Mandela (1988); et Samarkand et autres marchés que j'ai connus (2002). Son vers se caractérise par une maîtrise précise du langage et une maîtrise des formes poétiques lyriques, dramatiques et méditatives. Il a écrit de nombreux poèmes de prison alors qu'il était emprisonné en 1967-1969 pour s'être prononcé contre la guerre provoquée par la tentative de sécession du Biafra du Nigéria. The Man Died (1972) est son récit en prose de son arrestation et de 22 mois de prison. L'œuvre critique principale de Soyinka est Mythe, littérature et le monde africain (1976), un recueil d'essais dans lequel il examine le rôle de l'artiste à la lumière de la mythologie et du symbolisme yoruba. Art, Dialogue, and Outrage (1988) est un ouvrage sur des thèmes similaires de l'art, de la culture et de la société. Il a continué à aborder les maux de l'Afrique et la responsabilité occidentale dans La plaie ouverte d'un continent (1996) et Le fardeau de la mémoire, la muse du pardon (1999).
Soyinka a été le premier Noir africain à recevoir le prix Nobel de littérature. Une autobiographie, Aké: The Years of Childhood, a été publiée en 1981 et suivie des pièces d'accompagnement Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) et Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). En 2006, il a publié un autre mémoire, You Must Set Forth at Dawn. En 2005-2006, Soyinka a siégé au comité consultatif de rédaction d'Encyclopædia.
Soyinka est depuis longtemps un partisan de la démocratie nigériane. Ses décennies d'activisme politique comprenaient des périodes d'emprisonnement et d'exil, et il a fondé, dirigé ou participé à plusieurs groupes politiques, notamment l'Organisation nationale démocratique, le Conseil national de libération du Nigéria et les organisations de conférences nationales (PRONACO). En 2010, Soyinka a fondé le Front démocratique d'une fédération populaire et a été président du parti.
