Universités foncières, institutions américaines d'enseignement supérieur créées en vertu du premier Morrill Act (1862). Cet acte a été adopté par le Congrès américain et a été nommé pour le parrain de l'acte, le député du Vermont Justin S. Morrill.
En vertu des dispositions de la loi, chaque État a obtenu 30 000 acres (12 140 hectares) de terres fédérales pour chaque membre du Congrès représentant cet État. Les terres ont été vendues et les fonds qui en ont résulté ont été utilisés pour financer la création d'une ou plusieurs écoles pour enseigner «l'agriculture et les arts mécaniques». Bien que la loi stipule expressément que d'autres études scientifiques et classiques ne doivent pas être exclues, son intention était clairement de répondre aux besoins d'une nation en voie d'industrialisation rapide de techniciens et d'agriculteurs scientifiquement formés. La formation militaire devait être inscrite au programme d'études de toutes les écoles qui accordaient des terres, et cette disposition a conduit à la création du Corps de formation des officiers de réserve, un programme éducatif pour les futurs officiers de l'armée, de la marine et des forces aériennes.
Certains États ont créé de nouvelles écoles avec leurs fonds fonciers; d'autres ont transféré l'argent aux écoles publiques ou privées existantes pour qu'elles soient utilisées pour la création d'écoles d'agriculture et de mécanique (celles-ci devinrent les collèges «A&M»). Au total, 69 écoles foncières ont été créées, offrant des programmes dans les domaines de l'agriculture, de l'ingénierie, de la médecine vétérinaire et d'autres sujets techniques. L'Université Cornell à New York (en partie), l'Université Purdue dans l'Indiana, le Massachusetts Institute of Technology, l'Ohio State University, l'Université de l'Illinois (Urbana) et l'Université du Wisconsin (Madison) figurent parmi les écoles les plus connues en matière d'attribution de terres..
Avec la deuxième loi Morrill (1890), le Congrès a commencé à faire des crédits réguliers pour le soutien de ces institutions, et ces crédits ont été augmentés par le biais de lois ultérieures. Étant donné que la loi retenait des fonds aux États qui refusaient d'admettre des étudiants non blancs à moins que ces États ne fournissent des installations «distinctes mais égales», elle a encouragé la fondation de 17 collèges noirs. La Florida A&M University, la Tennessee State University (Nashville), la Alcorn State University au Mississippi et la North Carolina A&T (Greensboro) sont parmi les institutions les plus connues en matière de concession de terres noires. (Le financement séparé a été interrompu par la décision de la Cour suprême de 1954 qui a déclaré les écoles «séparées mais égales» inconstitutionnelles.) Des lois de 1887 et 1914 ont affecté des fonds aux collèges fonciers pour promouvoir le développement de méthodes scientifiques d'agriculture. Le statut de concession de terres a été conféré à 30 collèges tribaux amérindiens en vertu de la Improving America's Schools Act de 1994.
L'influence des écoles qui accordent des terres sur l'enseignement supérieur américain a été formidable. Au début du XXIe siècle, un pourcentage important de tous les étudiants à la recherche de diplômes aux États-Unis étaient inscrits dans des établissements de concession de terres. Des recherches pionnières dans les domaines de la physique, de la médecine, des sciences agricoles et d'autres domaines ont été menées dans des écoles qui accordent des terres, qui, au fil des ans, ont été responsables d'une grande partie des diplômes de doctorat décernés aux États-Unis. Et, parce que leurs politiques d'admission ont été traditionnellement plus ouvertes que la plupart des autres institutions, les collèges et universités accordant des terres ont permis aux femmes, aux étudiants de la classe ouvrière et aux étudiants des régions éloignées d'obtenir une éducation de premier cycle et professionnelle à faible coût..
