Respiration artificielle, respiration induite par une technique de manipulation lorsque la respiration naturelle a cessé ou est défaillante. De telles techniques, si elles sont appliquées rapidement et correctement, peuvent empêcher certains décès par noyade, étouffement, étranglement, suffocation, empoisonnement au monoxyde de carbone et choc électrique. La réanimation par induction de la respiration artificielle consiste principalement en deux actions: (1) établir et maintenir un passage en plein air des voies respiratoires supérieures (bouche, gorge et pharynx) vers les poumons et (2) échanger de l'air et du dioxyde de carbone dans l'air terminal sacs des poumons pendant que le cœur fonctionne encore. Pour réussir, ces efforts doivent être lancés dès que possible et poursuivis jusqu'à ce que la victime respire à nouveau.
Diverses méthodes de respiration artificielle, la plupart basées sur l'application d'une force externe aux poumons, ont déjà été utilisées. Les méthodes qui étaient populaires en particulier au début du 20e siècle, mais qui ont ensuite été supplantées par des techniques plus efficaces, comprenaient la méthode modifiée Silvester de pression thoracique-levée des bras, la méthode Schafer (ou méthode à pression couchée, développée par le physiologiste anglais Sir Edward Albert Sharpey- Schafer) et la méthode Holger-Nielsen. Dans la méthode Silvester, la victime a été placée face vers le haut et les épaules ont été élevées pour permettre à la tête de tomber en arrière. Le secouriste s'est agenouillé à la tête de la victime, face à lui, a saisi les poignets de la victime et les a croisés sur le bas de la poitrine de la victime. Le secouriste a basculé vers l'avant, appuyant sur la poitrine de la victime, puis vers l'arrière, étirant les bras de la victime vers l'extérieur et vers le haut. Le cycle a été répété environ 12 fois par minute.
Dans les années 1950, l'anesthésiologiste d'origine autrichienne Peter Safar et ses collègues ont constaté que l'obstruction des voies respiratoires supérieures par la langue et le palais mou rendait les techniques de ventilation artificielle existantes largement inefficaces. Les chercheurs ont mis au point des techniques pour surmonter l'obstruction, telles que la levée du menton, et ont par la suite démontré que la respiration de bouche à bouche était supérieure aux autres méthodes dans la quantité d'air pouvant être délivrée à chaque cycle respiratoire (volume courant). La respiration de bouche à bouche est devenue peu après la méthode de respiration artificielle la plus utilisée. La personne qui utilise le bouche-à-bouche place la victime sur son dos, nettoie la bouche des corps étrangers et du mucus, soulève la mâchoire inférieure vers l'avant et vers le haut pour ouvrir le passage d'air, place sa propre bouche sur la bouche de la victime de telle manière pour établir un joint étanche et pince les narines. Le sauveteur respire alors alternativement dans la bouche de la victime et soulève sa propre bouche, permettant à la victime d'exhaler. Si la victime est un enfant, le secouriste peut couvrir à la fois la bouche et le nez de la victime. Le secouriste respire 12 fois par minute (15 fois pour un enfant et 20 pour un nourrisson) dans la bouche de la victime. Si une victime s'étouffe avant de tomber inconsciente, la manœuvre de Heimlich peut être utilisée pour dégager les voies respiratoires avant de commencer la respiration de bouche à bouche.
La méthode de Safar a ensuite été combinée avec des compressions thoraciques rythmiques découvertes par l'ingénieur électricien américain William B. Kouwenhoven et ses collègues pour rétablir la circulation, donnant naissance à la méthode de base de la RCR (réanimation cardio-respiratoire). En 2008, après que les chercheurs ont déterminé que la réanimation de bouche à bouche entraînait trop souvent un ralentissement ou un arrêt de la circulation, une méthode mains seules pour les victimes adultes, qui utilise uniquement des presses thoraciques continues, a été adoptée par l'American Heart Association (voir réanimation cardio-pulmonaire).
