Rat taupe aveugle, (sous-famille Spalacinae), l'une des huit espèces de rongeurs fouisseurs vivant dans les régions de la Méditerranée orientale et de la mer Noire. Parmi les nombreux rongeurs appelés «rats-taupes» (voir zokor), le rat-taupe aveugle est parmi les plus semblables à la forme, ayant un corps cylindrique à fourrure, des membres courts et des incisives saillantes. Les pieds et les griffes sont étonnamment petits pour un fouisseur aussi spécialisé. Les rats-taupes aveugles semblent sans yeux et sans oreilles, car les restes fonctionnels de ces structures sont recouverts de fourrure et ne sont donc pas visibles. Les petits yeux sont cachés sous la peau et les oreilles externes sont réduites à de légers plis. Les poils sensoriels s'étendant vers l'arrière depuis le nez aplati et rembourré vers les yeux donnent à la tête une forme carénée et en forme de coin. Comme les yeux et les oreilles, le minuscule bout d'une queue de l'animal n'est pas visible de l'extérieur.
Les rats-taupes aveugles sont de taille moyenne, pesant 100 à 570 grammes (3,5 onces à 1,3 livres), avec des corps d'environ 13 à 35 cm (5,1 à 13,8 pouces) de long. La fourrure dense et douce peut être pâle à brun rougeâtre ou gris chamois sur les parties supérieures; les parties inférieures sont grisâtre ou brun chamois. L'avant de la tête est généralement plus pâle que l'arrière et peut présenter des rayures blanches ou jaunes, qui peuvent s'étendre le long des côtés de la tête ou descendre au milieu de celle-ci du nez au front.
Territorial et solitaire, le rat taupe aveugle creuse un réseau de terriers en creusant avec ses incisives, en poussant le sol ameubli sous son ventre avec ses pattes avant, puis en frappant le tas derrière lui avec ses pattes arrières. Quand suffisamment de terre s'est accumulée, il se retourne pour en emballer contre la paroi du tunnel avec son museau dur et utilise sa tête pour bulldozer tout excès de débris à travers le tunnel et sur la surface. Les monticules qui en résultent indiquent des tunnels de 10 à 25 cm sous terre dans lesquels le rongeur cherche de la nourriture. Leur alimentation se compose principalement de racines, de tubercules et de bulbes, mais parfois l'animal émerge pendant la nuit pour chercher des graines et des parties de plantes vertes. Dans les tunnels, des passages verticaux relient les terriers peu profonds à des couloirs plus profonds où des chambres séparées pour la nidification, le stockage des aliments et les excréments sont construites. Pendant l'automne et l'hiver humides, les femelles construisent de grands monticules contenant des chambres où l'accouplement a lieu et les jeunes sont élevés. La gestation dure environ un mois et la taille de la portée est de un à cinq.
Des rats-taupes aveugles vivent dans le sud-est de l'Europe, la Turquie, le Moyen-Orient et l'est de l'Afrique du Nord près des rives de la mer Méditerranée. Certaines espèces s'étendent également vers l'est jusqu'à la mer Caspienne. Trouvés à des altitudes allant des plaines sous le niveau de la mer aux clairières de haute montagne, ces rongeurs préfèrent les sols sableux ou limoneux des steppes, des coteaux, des pays de broussailles sèches, des bois, des prairies, des pâturages, des vergers et des champs cultivés dans des zones qui reçoivent au moins 10 cm de végétation annuelle. les précipitations. Ils évitent les déserts de sable ou d'argile dure.
Il existe deux genres de rats-taupes aveugles: les rats-taupes aveugles inférieurs ou méditerranéens (trois espèces du genre Nannospalax) et les rats-taupes aveugles plus grands ou ukrainiens (cinq espèces du genre Spalax). Ensemble, ces genres constituent la sous-famille des Spalacinae de la famille des souris (Muridae) au sein de l'ordre des Rodentia. Les rats-taupes africains (genre Tachyorytes) et les rats-taupes d'Asie centrale sont également membres de la famille des Muridés mais ne sont pas étroitement apparentés, car ils appartiennent à différentes sous-familles. L'histoire évolutive des rats-taupes aveugles dans la région méditerranéenne est représentée par des fossiles remontant à 17 millions à 19 millions d'années au début du Miocène (23,8 millions à 16,4 millions d'années).
