Radioactivité à demi-vie

Demi-vie, en radioactivité, l'intervalle de temps requis pour que la moitié des noyaux atomiques d'un échantillon radioactif se désintègre (se transforme spontanément en d'autres espèces nucléaires en émettant des particules et de l'énergie), ou, de manière équivalente, l'intervalle de temps requis pour la le nombre de désintégrations par seconde d'une matière radioactive diminue de moitié.

radioactivité: mesure de la demi-vie

La mesure des demi-vies de la radioactivité dans la plage de secondes à quelques années implique généralement la mesure de l'intensité du rayonnement

L'isotope radioactif cobalt-60, qui est utilisé pour la radiothérapie, a, par exemple, une demi-vie de 5,26 ans. Ainsi, après cet intervalle, un échantillon contenant à l'origine 8 g de cobalt-60 ne contiendrait que 4 g de cobalt-60 et n'émettrait que la moitié du rayonnement. Après un autre intervalle de 5,26 ans, l'échantillon ne contiendrait que 2 g de cobalt-60. Cependant, ni le volume ni la masse de l'échantillon d'origine ne diminue visiblement, car les noyaux de cobalt-60 instables se désintègrent en noyaux de nickel-60 stables, qui restent avec le cobalt encore non décomposé.

Les demi-vies sont les propriétés caractéristiques des divers noyaux atomiques instables et la façon particulière dont ils se désintègrent. Les désintégrations alpha et bêta sont généralement des processus plus lents que la désintégration gamma. Les demi-vies pour la désintégration bêta vont vers le haut à partir d'un centième de seconde et, pour la désintégration alpha, vers le haut à partir d'environ un millionième de seconde. Les demi-vies pour la décroissance gamma peuvent être trop courtes pour être mesurées (environ 10 à ¹⁴ secondes), bien qu'un large éventail de demi-vies pour les émissions gamma ait été signalé.