Amalthée, petite lune en forme de pomme de terre de la planète Jupiter et le seul satellite jovien autre que les quatre découverts par Galileo en 1610 à avoir été trouvé par observation visuelle directe (par opposition à la photographie ou à l'imagerie électronique) depuis la Terre. Il a été découvert en 1892 par l'astronome américain Edward Emerson Barnard et nommé d'après une figure de la mythologie grecque associée à l'enfant Jupiter.
L'amalthée fait le tour de Jupiter toutes les 11 heures 57 minutes (0,498 jour de la Terre) à une distance de 181 000 km (112 500 miles) sur une orbite presque circulaire située à moins d'un demi-degré du plan équatorial de Jupiter. Des photographies transmises par le vaisseau spatial Voyager 1 et 2 en 1979 et confirmées par l'orbiteur Galileo à la fin des années 1990 montrent qu'Amalthea est un corps rocheux irrégulier mesurant 262 × 146 × 134 km (163 × 91 × 83 miles). Comme la Lune, qui garde toujours la même face vers la Terre, Amalthea tourne au même rythme qu'elle tourne autour de Jupiter et garde ainsi la même face vers la planète. Le grand axe d'Amalthea pointe toujours vers Jupiter.
En mesurant l'influence gravitationnelle d'Amalthea sur le vaisseau spatial Galileo, les scientifiques ont déterminé que la lune avait une densité si faible - 0,86 gramme par cm cube - qu'elle pouvait flotter dans l'eau. Évidemment, Amalthea est très poreuse, peut-être à la suite de collisions qui ont brisé à plusieurs reprises son intérieur rocheux. De faibles densités attribuées à cette même cause ont également été observées pour certaines des lunes intérieures de Saturne.
L'amalthée a une surface sombre et rougeâtre marquée par des cratères d'impact. L'hémisphère de tête (celui qui fait face à la direction du mouvement) est environ 30 pour cent plus brillant que l'hémisphère arrière, probablement à la suite du bombardement de petits météorites qui sont entrés dans le système jovien. La couleur rouge résulte probablement de la contamination par des particules de soufre et de composés soufrés qui sont continuellement rejetés par le satellite volcanique Io à proximité. Le plus grand cratère d'impact d'Amalthea est Pan, qui a un diamètre d'environ 90 km (55 miles).
