Lac Ysyk, Kirghize Ysyk-köl, russe Ozero Issyk-kul, un lac sans drain dans le nord-est du Kirghizistan. Situé dans le nord du Tien Shan («montagnes célestes»), il est l'un des plus grands lacs de haute montagne du monde et est célèbre pour ses paysages magnifiques et son intérêt scientifique unique. Il est situé dans les bords inférieurs du bassin du lac Ysyk, qui est bordé au nord par la chaîne Kungöy Ala et au sud par la chaîne Teskey Ala. Le lac a une longueur de 113 milles (182 km), une largeur allant jusqu'à 38 milles (61 km) et une superficie de 2 425 milles carrés (6 280 kilomètres carrés). Il atteint une profondeur de 2 192 pieds (668 mètres) et une moyenne de 920 pieds (280 mètres) de profondeur. Le nom kirghize du lac, Ysyk-köl, signifie «lac chaud», faisant allusion au fait qu'il ne gèle pas pendant l'hiver.
Le Kungöy AlaRange (avec des élévations jusqu'à 15 653 pieds [4 771 mètres]) et le Teskey Ala (jusqu'à 17 113 pieds [5 216 mètres]) encadrent le bassin du lac Ysyk avec des pentes abruptes et des crêtes rocheuses. Le climat du bassin est chaud, sec et tempéré. La température de l'air en juillet sur la côte est d'environ 17 ° C (62 ° F); en janvier, sur la bordure ouest du bassin, les températures atteignent en moyenne 28 ° F (−2 ° C). La quantité annuelle de précipitations augmente fortement d'ouest en est, passant de 4 pouces (100 mm) à un maximum de 16 à 20 pouces (410 à 510 mm) en été. Des vents forts soufflent fréquemment vers le lac, les vitesses à l'ouest atteignant de 65 à 90 milles (105 à 145 km) par heure.
Plus de 50 ruisseaux et petites rivières se trouvent dans le bassin. Les plus grands, le Dzhergalan et le Tyup, mesurent chacun près de 60 miles (97 km) de long et sont situés dans la partie orientale du bassin. La rivière Chu coule le long de la périphérie ouest du bassin.
Les rives du lac Ysyk s'ouvrent doucement, avec des criques sur les côtés est et sud-est. Les sols sableux prédominent. L'eau du lac est bleu ciel, claire (visibilité jusqu'à 65 pieds [20 mètres]) et modérément salée. Bien que la salinité rend ses eaux impropres à l'eau potable et à l'irrigation, il est possible de les utiliser sans rafraîchir pour abreuver les bovins.
Des déserts rocheux à végétation clairsemée, saline et semi-buissonnante se trouvent dans la partie ouest du bassin. Vers l'est se trouvent des steppes et des prairies et un type d'orme qui pousse dans les sols de châtaigniers et de terre noire. Plus haut dans les montagnes se trouvent des prairies subalpines et alpines.
Environ deux douzaines de types de poissons vivent dans le lac Ysyk, y compris des espèces endémiques telles que le maryssa Issyk-kul (Schizothorax pseudoaksaiensis issykkuli), le chebachok Issyk-kul (Leuciscus bergi) et l'osman nu menacé (Gymnodiptchus dybowskii). Parmi les espèces de poissons commerciaux figurent la carpe commune et le corégone, ce dernier introduit dans le lac.
Les rives ouest et est du lac servent d'hivernage aux oiseaux aquatiques. Les fuligules, les canards colverts, les foulques à tête blanche et les sarcelles d'hiver sont les principales variétés. Pour conserver la faune, la Réserve Issyk-Kul (maintenant Réserve nationale) a été fondée en 1948, englobant un bord de lac et une zone côtière de 1,6 km dans laquelle la chasse est interdite. Le lièvre, le renard et le rat musqué vivent dans les fourrés. En tout, il existe quelque 40 espèces de mammifères et 200 espèces d'oiseaux. Une zone beaucoup plus grande a été désignée réserve de biosphère par l'UNESCO en 2001, l'intention étant de corriger ou d'inverser une partie de la dégradation environnementale cumulative causée par l'occupation et l'utilisation humaines dans la région.
La population du bassin se compose en grande partie de Kirghizes, mais il existe également un certain nombre de Russes, d'Ukrainiens, de Tatars, d'Ouzbeks et de Dungans. Il y a deux grandes villes - Karakol (Przhevalsk) et Balykchy (Issyk-Kul) - et des centaines de villages. La principale occupation dans la région est l'agriculture: le blé, les pommes de terre et les légumes sont cultivés et le bétail élevé. Les rives du lac sont réputées pour leurs stations thermales.
