Ville historique de Pegu, Myanmar

Pegu, Birmanie Bago, ville portuaire, le sud du Myanmar (Birmanie), sur la rivière Pegu, 47 miles (76 km) au nord -est de Yangon (Rangoon). Pegu était la capitale du royaume Mon et est entourée par les ruines de son vieux mur et de ses douves, qui formaient un carré, avec des côtés de 2,4 kilomètres. Sur le chemin de fer Yangon – Mandalay, c'est le début d'une ligne secondaire au sud-est le long du golfe de Martaban, une entrée de la baie du Bengale, et dispose de liaisons routières étendues dans toutes les directions. Pegu est un important centre de collecte de riz et de bois et possède de nombreuses rizeries et scieries.

De ses nombreuses pagodes, l'ancienne Shwemawdaw («Sanctuaire d'or»), haute de 288 pieds (88 m), est la plus vénérable. Dit contenir deux poils de Bouddha Gautama, il est d'origine lunaire et a été gravement endommagé par un tremblement de terre en 1930, mais sa restauration a été achevée en 1954. Le Shwethalyaung, une statue colossale de Bouddha couchée (55 mètres de long), est à l'ouest de la ville moderne et est réputé être l'une des plus réalistes de toutes les figures de Bouddha couché; prétendument construit en 994, il a été perdu lorsque Pegu a été détruit en 1757, mais a été redécouvert sous le couvert de la croissance de la jungle en 1881. Du Kalyani Sima («Hall of Ordination»), fondé par le roi Mon Dhammazedi (1472-1492), a propagé l'un des plus grands mouvements de réforme de l'histoire bouddhiste du Myanmar. Son histoire est relatée dans 10 inscriptions en pierre érigées par le roi près de la Sima. Les Mahazedi, Shwegugale et Kyaikpien sont d'autres pagodes notables.

La ville de Pegu aurait été fondée en 573 par des émigrants Mon de Thaton au sud-est, mais la date la plus probable de sa fondation en tant que capitale d'un royaume Mon est 825. Le premier record du royaume peu de temps avant 850 était par les Arabes le géographe Ibn Khurradādhbih, qui l'appelait Ramaññadesa (le Rmen, ou Mon, terre). En 1057, lorsque le roi birman Anawrahta de Pagan a conquis le royaume, il l'a dépeuplé en transportant 30 000 lunes à Pagan. Pegu était peu connu jusqu'à ce que Pagan tombe aux mains des Mongols en 1287. Lorsque les Mons retrouvèrent leur indépendance, Pegu devint la capitale de leur nouveau royaume en 1369. Il fonctionnait comme un port, facilement accessible depuis toutes les parties de la plaine alluviale. C'était aussi un centre de la culture bouddhiste.

Quand, en 1539, le royaume Mon est tombé sous la dynastie Burman Toungoo, Pegu est devenue la capitale du Royaume-Uni jusqu'en 1599 et de 1613 à 1634. Elle a été utilisée au XVIe siècle comme base pour l'invasion du Siam. De nombreux Européens l'ont visitée, y compris le commerçant vénitien Cesare Federici (1569) et le marchand anglais Ralph Fitch (1587–88), dont la description a détaillé sa magnificence.

Après que les Birmans ont déplacé leur capitale à Ava en 1635, Pegu est devenue une capitale provinciale, mais une révolte des Mon en 1740 l'a restaurée comme capitale de leur royaume éphémère. Lorsqu'en 1757 le roi birman Alaungpaya a envahi le pays Mon, anéantissant les derniers vestiges de l'indépendance, il a détruit Pegu mais a laissé les édifices religieux intacts. Les Britanniques ont annexé la région de Pegu en 1852 et, en 1862, lorsque la province de la Birmanie britannique a été créée, la capitale a été déplacée de Pegu à Rangoon. En raison des guerres d'Alaungpaya et de la fuite du peuple Mon, la région a de nouveau été pratiquement dépeuplée. Les Britanniques ont par la suite développé cette zone en la principale région rizicole et exportatrice de Birmanie.

Pegu est situé entre les montagnes boisées de Pegu (ouest) et la rivière Sittang (est). La région dispose d'un important système d'irrigation; le riz est pratiquement la seule récolte et est exporté via Yangon. Le canal Pegu Sittang, qui traverse la zone, est navigable sur près de 40 miles (près de 65 km) avec des écluses. Pop. (1983) 150 447.