Maire du palais, fonctionnaire des royaumes d'Europe occidentale du VIe au VIIIe siècle, dont le statut se développa sous les Francs mérovingiens de celui d'officier de maison à celui de régent ou vice-roi. Les rois mérovingiens ont adopté le système par lequel les grands propriétaires terriens de l'Empire romain avaient employé un domus majeur (maire ou superviseur du ménage) pour superviser l'administration de nombreux domaines, souvent dispersés. Les Mérovingiens ont nommé un grand palatii (maire du palais) pour remplir une fonction similaire. Le maire acquit progressivement de nouvelles fonctions et pouvoirs: il obtint l'autorité sur le personnel de la cour, conseilla le roi sur la nomination des comtes et des ducs, protégea les commendati (personnes recommandées au roi) et les pupilles du roi, et finit même par commander le roi. armée.
C'est probablement une longue série d'enfants rois mérovingiens à partir de la fin du VIe siècle qui a permis aux maires du palais, en tant que tuteurs des jeunes souverains, de prendre le contrôle du gouvernement. Finalement, ils l'ont maintenu même lorsque les rois étaient devenus majeurs. D'abord libéraux envers l'aristocratie foncière, et donc soutenus par elle, certains maires devinrent plus tard assez forts pour agir sévèrement envers eux.
À partir du deuxième quart du 7e siècle, les membres de la famille carolingienne détenaient généralement le pouvoir de maire dans le royaume franc d'Austrasie. Après que Pippin II de Herstal eut vaincu les Neustriens à Tertry en 687, les trois royaumes francs d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne furent unis sous sa domination de facto en tant que maire du palais. Son petit-fils Pippin III the Short mit de côté le roi mérovingien Childeric III en 751 et se fit élire roi, devenant ainsi le premier de la dynastie carolingienne.
